Обо всем этом я размышляла, не отлипая от окна, представлявшего собой квадратную прорезь без стекла в коробочке, что накрывала сверху нашу повозку, едущую в замок, и жадно рассматривая городские окраины Лозиана.

На окраине, где располагался шапито, выбираться «на экскурсию» было бессмысленно - там на голой земле стояли лишь лачуги и покосившиеся домишки, мимо которых вперевалку ходила домашняя птица, больше похожая на свиней с облезлым пухом. А чтобы попасть дальше городской черты - и впрямь черты, жирно прорисованной по стенам домов и мостовым, -  нужно было заплатить сонар, а у меня пока не возникало желания тратить одну из двух с трудом заработанных монет. Да и времени на то не было…

Сейчас, как я поняла, мы ехали вдоль разделительной черты, чтобы обогнуть Лозиан, и углубиться в самый богатый район, утопающий в садах и зелени, и расположившийся на холме, - в ясную погоду каменные особняки и замки необычного голубого цвета с высокими башенками и узкими окнами было видно издалека.

Уже почти стемнело, когда мы подъехали. Но замок Лоз, стоящий на вершине и, скорее всего, названный так в честь города и его «первичной» - самой знатной? - городской семьи, светился как елочная гирлянда.

Даже с черного входа.

И поскольку, в отличие от нашего цирка, здесь использовали не масло в лампах и не прессованный навоз лошадей - похожих на земных, но на шести ногах - в очагах, пахло значительно приятнее, к тому же  было ярко и чисто даже вокруг кухни и рабочих помещений, куда нас проводила худая служанка с презрительно искривленными губами. 

- Гляди, как эта рыбина на нас смотрит, - тихонько рассмеялась Кайка. Ей всё было ни по чем. - Подражает, наверняка, своим хозяйкам. А те… - она склонилась ко мне. - Подражают нам. Жаждут обладать нашей живостью и умением вызывать желание. И даже спрашивают тихонько о всяких секретах - но на публике обязательно держатся отстраненно и прикрываются своими ферами. Якобы не прилично даже дышать в нагу сторону. Так что если на тебя кто засмотрится, не ведись на то, какие они надушенные и уложенные - в постели будут что их прислужки… Рыбами.

- Тихо ты! - рассердилась Арель, но светленькая Кайка лишь хихикнула и отмахнулась.

Девушкам позволили переодеться - точнее, раздеться - в пустующей комнате, меня же в тот момент выгнали прочь, больше из-за косящейся прислуги, нежели из-за того, что они смущались моего присутствия. Потому я стояла в  коридоре и рассматривала снующих туда-сюда… наверное, лакеев, с блестящими подносами, полными настолько головокружительно пахнущей снеди, что приходилось регулярно сглатывать слюну. 

Для большинства работающих в шапито питание было не слишком разнообразным -  я насчитала всего четыре блюда. Отдельно столовались лишь главные по должности работники и примы. А тут мимо несли… все, что только можно было  представить.

Кучоски в булькающем и густом белом соусе , а к ним - пышные булочки.

Тонко нарезанные овощи и сыры.

Пироги и тарталетки, ломтики буженины, корзиночки с ягодами…

Судя по ассортименту в основном зале, куда нас должны были провести, был прием, а не ужин, и гостям устроили что-то вроде  фуршета.

Я внутренне застонала. Сколько  уже не ела нормально? С момента попадания… Прошло двадцать дней как я оказалась в этом мире или «кусок с косточкой», как здесь говорили, меряя время сменадцатидневными циклами - кусками. Десять кусков, каждый из которых был назван именем древнего исполина, составляли год, то есть «полнокруглый  пирог».

На меня лакеи, одетые в длинные жилеты и светлые рубашки  не смотрели, лишь один, с прилизанными волосами и тонкими усиками бросил  короткий взгляд и подмигнул.  И дальше поспешил к своим господам...