Остаток вчерашнего вечера Макс с друзьями провёл в «Стекляшке». Поначалу вечеринка напоминала скорее поминки, чем проводы. Соня то и дело всхлипывала, а Макс с Алексом пытались её утешить. Но потом Макс предложил отметить последний вечер в Нолланде танцевальным батлом, чем насмешил весь персонал. Танцы никогда не входили в список его сильных сторон.

Поздней ночью он прямо в одежде рухнул на кровать и сразу вырубился. Всю ночь во сне он блуждал в бесконечных коридорах, ища выход из одной и той же комнаты. Как только он открывал новую дверь, за ней оказывалась очередная комната-клон. Так он бегал по кругу, пока его наконец не разбудил настойчивый голос Фемиды.

– Максимус-3729, просыпайся, у меня к тебе важный разговор.

Он открыл глаза и посмотрел на часы. На вертикальном экране высвечивались заставка: «Математика – гимнастика для ума» и время 10:30.

– Джакаранд!

Шея ужасно затекла, во рту пересохло, голова – будто пустая. Фемида вызывала его уже тридцать минут, странно, что она не применила жёсткие меры побудки, как в школьные дни.

– Важный разговор подождёт, – пробормотал Максимус и открыл дверь душевой. Из-за вчерашней бури генераторы перешли в режим экономии и вместо горячей воды текла слегка тёплая. Макс выкрутил холодный кран на полную и встал под ледяной дождь. Сколько бы раз он ни повторял этот мазохизм, всё равно не мог привыкнуть – из груди вырывался неконтролируемый крик.

Несколько секунд он привыкал, но вскоре начал получать наслаждение от каждой крупной капли, барабанящей кожу. Постепенно повышая температуру, он вылил весь отведённый ему дневной резерв горячей воды. Натянув штаны, он наконец-то ответил.

– Фемида, – Макс всегда приветствовал её коротко.

– Доброе утро, Максимус, – за долю секунды просканировав обстановку, она сложила губы в притворную улыбку. – Согласно твоим биологическим часам у тебя должна быть тренировка, но ты, как я вижу, продолжаешь игнорировать мои предписания и подрываешь своё здоровье.

Фемиду трудно было воспринимать просто как умную программу, искусственный интеллект, созданный для решения различных логических задач в помощь выжившему человечеству. Создатели отлично поработали над её графическим воплощением, и неосведомлённый человек легко принял бы её за живую женщину средних лет. Ухоженную, со вкусом одетую, эрудированную, слегка надменную. И хотя она утверждала, что не понимает критерии измерения человеческой красоты, поговаривали, что над её внешним видом трудится целый специальный отдел.

– Меня же переводят сегодня. Какая тренировка? – Макс сушил волосы полотенцем.

– Как хочешь, штраф в любом случае уже списан с твоего счёта. И за вчерашний загул в «Стекляшке».

Макс проигнорировал замечание. Теперь она могла штрафовать его сколько вздумается – скоро он будет не в её власти.

– Кстати, о счёте, – продолжила голограмма. – Милланд не входит в Великий Альянс Семи Городов, и там твои кредиты будут обнулены. Но я заморожу твой счёт – на случай, если ты захочешь вернуться. У меня к тебе деловое предложение.

– Дай угадаю, – Макс хмыкнул и натянул футболку с длинными рукавами. – «От которого я не смогу отказаться»?

– Твой юмор сейчас ни к чему, Максимус. Я хочу, чтобы ты узнал для меня кое-что. У меня есть основания полагать, что в Милланде ведётся разработка мощного оружия, способного по щелчку пальцев выжигать города, и для его активации используется биологический ключ – человеческая особь.

Фемида осеклась, но тут же поправилась:

– Человек. И я хочу знать всё об этой технологии и о том, кто служит ключом к запуску. Я хочу получить всю архивную документацию.