Выбор всевозможных «читалок» для электронных книг сегодня велик, как никогда:

• «умные» мобильники с экраном диагональю от 3,7 дюймов;

• планшеты;

• электронные читалки – ридеры;

• портативные медиаплееры с функцией читалки.

С первыми двумя пунктами мы уже разобрались, их полюсы и минусы нам понятны: мобильники – удобно, но слишком уж мал экран: его диагональ не превышает 4 дюймов или, по-нашему, 10 сантиметров. У глазастого молодняка ещё хватает зоркости, чтобы «глотать» с экрана буквы-крохотули… Но как быть с людьми постарше – а по статистике, читают сегодня едва ли не исключительно те, кому за «тридцатник»?

Ноутбук или планшет? Тоже не выход: первый слишком громоздок, да и второй в дамскую сумочку не влезает (есть, конечно, миниатюрные 7-дюймовики на Android, да и iPad Mini никто не отменял… Но и они в карман не полезут). Да и срок автономной работы у мобильных компьютеров невелик. 8–9 часов – пока предел… А этого, согласитесь, маловато. И ещё одно: классический ЖК-экран с неизбежной подсветкой очень неудобен для чтения на улице, особенно в яркий солнечный день….

Эти недостатки оставались ахиллесовой пяткой всех без исключения «читальных» устройств вплоть до начала нынешнего века, когда миру было явлено настоящее чудо – «электронная бумага», придуманная Николасом Шеридоном ещё в 1974 году. Интересно, что разрабатывали «электронную бумагу» те же лаборатории Xerox, из стен которых благополучно уплыли в чужие руки и персональный компьютер, и операционная система с графическим интерфейсом. Так получилось и на этот раз: идею сотрудников Xerox довёл до ума Джозеф Якобсон, один из ведущих умов Массачусетского Технологического Института (MIT) – именно он получил в 1990 г. патент на «электронную бумагу». Затем эстафетную палочку перехватила созданная в 1997 году компания, которая сумела довести проект Якобсона до практического воплощения. Именно благодаря её разработкам в 2004 г. на прилавках появились первые читалки с «бумажным» экраном (подобные устройства выпускались и ранее, но оснащены они были обычными ЖК-экранами, что не лучшим образом сказывалось как на весе и габаритах, так и на цене).

Ну а затем инициатива перешла к компании Fujitsu – именно на её голову чаще всего водружают лавры первооткрывателя. Хотя незаслуженной назвать эту честь трудно: Fujitsu подарила миру новую, цветную модификацию электронной бумаги (экраны, созданные Е-Inc, были монохромными).

Чем отличатся «электронная бумага» от обычного ЖК-экрана? Вспомним, как работают знакомые нам всем жидкокристаллические дисплеи: на каждый элемент экрана подаётся электрический импульс, в результате чего крохотный участок «жидкого кристалла» меняет свою прозрачность, задерживая или пропуская свет, излучаемый «подсветочной» лампой. В экранах на основе «электронной бумаги» все по-другому: никакой подсветки там нет, а изображение формируют крошечные капсулы «электронных чернил», которые меняют уже не прозрачность, а цвет под воздействием электрического заряда. Прототипом ячейки электронной бумаги был плавающий в масле шарик, стороны которого были окрашены в белый и чёрный цвета. Но главная хитрость была в том, что краска содержала заряженные частицы: одна – отрицательные, другая – положительные. Стоило подать на подложку электрический заряд, как шарик тут же поворачивался к наблюдателю одной из сторон… Сегодня электронная бумага устроена куда сложнее: вместо шариков в ячейке плавают заряженные белые и чёрные микрокапсулы, а размер самой ячейки уменьшился до десятков микрометров. Но принцип, придуманный Шеридоном тридцать лет назад, остался неизменным.