— Юриспруденцию и экзамен на этикет, — вздохнула я. — Умение вести переговоры. Конкурс на расчёт бюджета. Географическую викторину, в конце концов! Но уж точно не бег с мешком муки.

— Я хотел бы, чтобы именно вы были организатором отбора, — вздохнул король как-то безнадежно. — Пусть у вас будет право вето. Вы умная девочка, наблюдательная.

— Но я ведь старшая фрейлина. Кажется, ее высочество считает, что это само собой разумеется, — растерянно ответила я.

— Надо же, Элли сделала разумный выбор, — удивился король. — Может, она не безнадежна? Вот что. Я прошу вас наблюдать за каждым кандидатом. Именно вы будете решать, кто пройдет на следующий этап. Разумеется, ваш труд будет оплачен. У вашей семьи дом заложен? После отбора все долги будут списаны.

— Но ваше величество! — воскликнула я, сжимая руки. — Ваш указ… У меня нет ни мужа, ни жениха! Как я могу остаться фрейлиной?

— У вас ещё три месяца, леди. Не справитесь — я назначу вам мужа сам.

Я сглотнула. А что, так можно, да? Может – это самый разумный выход?

— Отлично, ваше величество, — задыхаясь, пролепетала я. — Так и решим. Если я мужа не найду, выдавайте меня за вашего кандидата. Я согласна.

3. 2. Катастрофа

Я всегда знала, что наша принцесса слаба на голову. Чего стоит одно только желание, чтобы все фрейлины одевались одинаково! Ладно, я у нас красавица, мне все фасоны к лицу, но рыжую Марлен заставлять носить красный шелк — это просто извращение. Или белокожую блондинку Рию — кремовые кружева. Если вы никогда не встречались с большой молью — приходите в королевский сад по средам. Как Рия ещё не начала жрать на завтрак шерстяные вещи — ума не приложу. Сила воли, видимо.

Так вот, ее высочество твердо решила, что турниры устарели. Нет, в этом она права. Современного лорда во фраке и выглаженных штанишках сложно представить верхом на лошади и с копьем наперевес, хотя...это было бы зрелищно. Могучие мужчины на статных конях, с копьями и мечами, или с чем там выходят на турниры?

— Аманда!

— А? — я вынырнула из своих мыслей. — Ваше высочество?

— Конкурсы, Ами. Мы придумываем конкурсы для женихов.

— Юриспруденция? — с надеждой спросила я.

— Чего-о-о?

— Ну, ваш муж станет как минимум консортом, а может, и королём. Он должен знать законы.

Принцесса посмотрела на меня с жалостью и закатила глаза.

— Кулинария! — провозгласила она.

— Что? — не поверила своим ушам я.

— Кулинария! Конкурс готовки!

— Мужчине? Будущему королю? Зачем? У нас повар есть.

— Мой муж должен быть мастер во всем.

"Твой муж должен иметь мозги, этого в принципе достаточно, — хотелось заорать мне. — Хоть кто-то из вас двоих должен иметь мозги!"

Но, скрипнув зубами, я промолчала. Двести гронов, Аманда, двести гронов.

— Рия, записала? Бег на выносливость с мешком муки в руках!

Меня затрясло. Я её сейчас убью. Просто убью. И устрою отбор для короля — пусть у него появится новая жена и родит ему нового ребёнка. Потому что этот окончательно протух.

— И все же, все же...

— Рекомендации от любовниц потребуйте, — окончательно сдалась я. — И справку от врача.

— И замер мужского достоинства, — внезапно дополнила скромная молчунья Рия.

Я с уважением посмотрела на нее. Дело говорит. Принцесса же залилась краской и заморгала. Кажется, об этой части брака она пока не думала, её куда больше интересовало, как выставить женихов идиотами. Я же все больше уважала его величество. Правильно он придумал, чтобы фрейлины замужние были. Потому что женихи посмотрят на принцессу и поймут, что дело табак. Но домой без жены возвращаться не комильфо, а рядом будем мы — умницы и красавицы. Но увы, замужние.