По мнению Фрейда, если последующие переживания приведут к усилению этих комплексов, то тогда может возникнуть заболевание неврозом. Если процесс вытеснения сексуального влечения встречает какое-либо препятствие и оказывается нарушенным, то аффективно заряженные комплексы могут оторваться от первоначально вызвавших их переживаний и присоединиться к каким-либо представлениям или психическим актам, находя в них свое, символическое выражение. В результате этого может появиться явление какой-либо навязчивости либо истерический симптом или же болезненное влечение. Случаи, когда «вытесненный комплекс» присоединяется к симптому соматического заболевания, обозначается Фрейдом термином «конверсия» («конверсионная истерия»). Таким образом, причина болезни, по Фрейду, кроется в комплексных переживаниях, возникших в раннем детстве. Эта причина может быть долго скрытой, обнаруживаясь лишь спустя долгие годы. Фрейд предложил свой метод лечения неврозов, то есть метод психоанализа, основанный на восстановлении в памяти («вскрытии») сексуальных переживаний детского возраста, по его мнению, являющихся причиной неврозов. Для «вскрытия» этих инфантильно-сексуальных «комплексов» предложены различные истолкования высказываний больного при помощи особого кода сексуальной символики, также разработанной Фрейдом.

Положительной стороной в работах Фрейда являлось то, что он привлек внимание к вопросу о влиянии влечений на психические процессы, а также к проблеме бессознательного.

Психоаналитическая теория Фрейда представляет собой пример психодинамического подхода к изучению поведения человека. Считается, что неосознаваемые психологические конфликты контролируют поведение человека. З. Фрейд строил психоаналитические концепции почти полностью на своих обширных клинических наблюдениях над больными неврозами, а также на психоанализе. Психоаналитическая теория отводит ведущую роль сложному взаимодействию между инстинктами, мотивами и влечениями, которые конкурируют между собой за главенство в регуляции поведения человека.

Фрейд выделял 3 уровня сознания: 1) сознание; 2) предсознательное и 3) бессознательное – с целью описания степени доступности психических процессов осознанию. Наиболее значительные психические события происходят в бессознательном (которое по своей природе является инстинктивным и отделено от реальности).

Уровень сознания состоит из ощущений и переживаний, которые человек осознает в данный момент времени. Фрейд настаивал на том, что только незначительная часть психической жизни (мысли, восприятие, чувства, память) восходят в сферу сознания.

Область предсознательного, иногда называемая «доступной памятью», включает в себя весь опыт, который не осознается в данный момент, но может легко вернуться в сознание или спонтанно, или в результате минимального усилия.

Самая глубокая и значимая область человеческого разума – это бессознательное. Бессознательное представляет собой хранилище примитивных инстинктивных побуждений плюс эмоции и воспоминания, которые настолько угрожают сознанию, что были подавлены или вытеснены в область бессознательного.

Однако неосознанный материал может выразиться в замаскированной или символической форме, подобно тому, как неосознаваемые инстинктивные побуждения косвенно находят удовлетворение в снах, фантазиях, игре и работе. В теории Фрейда личность включает в себя три структурных компонента: Ид, Эго и Супер-Эго. Ид – происходит от латинского «оно», представляет собой инстинктивное ядро личности, является примитивным, импульсивным и подчиняется принципу удовольствия. Ид использует рефлекторные реакции и первичные представления с целью получения немедленного удовлетворения инстинктивных побуждений. Эго от лат. ego – Я – представляет собой рациональную часть личности и руководствуется принципом реальности. Его задачей является разработка для индивидуума соответствующего плана действий, чтобы удовлетворять требованиям Ид в рамках ограничений социального мира и сознания индивидуума. Супер-Эго (от лат. super – сверх и ego – Я) представляет собой моральную сторону личности (система ценностей, норм и этики). Супер-Эго состоит из двух структур – совести и эго-идеала.