- Ох, мисс Тали… - во вздохе ученого слышалась какая-то обреченность.

- Защитные кристаллы? – Клаус посмотрел на свою соправительницу с недоверием, а Тали лишь поджала губы и отвела глаза. – Профессор Штейн?

Тот сразу смекнул, что Советник впервые слышит об этом, поэтому замялся с ответом, не зная, имеет ли право говорить. Клаус удивленно приподнял бровь.

- Я жду ответа, - в этих нотках Леди отчего-то узнала Рида, который часто спрашивал в подобном тоне кого-то из министров.

- Я попросила мистера Штейна придумать способ, как обезопасить тебя и Дина, на случай, если меня не будет рядом, - устало потирая виски, призналась Тали.

- Твоя уверенность в том, что мы не в состоянии защитить себя сами, просто убивает, - хохотнул Клаус, чем сразу развеял мимолетное сравнение с Ридом.

- Это невозможно, если только они не хотят таскать с собой огромный чемодан с кристаллом, с которым далеко не убежишь, - с едва скрываемым раздражением ответил профессор, очевидно, объяснявший это в сотый раз. – Что бы мы ни сделали с кристаллами, это будет огромная махина, непригодная для постоянного использования на ходу.

- Но ведь раньше тоже никто и подумать не мог, что Эстер и Шеут будут соединены огромной сетью кристаллов и накрыты барьерами, может… - в тон Штейну раздраженно ответила Леди.

- Мисс Тали, чтобы кристалл мог помещаться хотя бы в карман и при этом держал заряд барьера без вашего присутствия, в нем должна быть просто сумасшедшая концентрация эфира, да и то ее хватит максимум на сутки. А вы просили меня о целых двулуниях и даже больше! Технологии, которая могла бы позволить такое, просто не существует! Как и кристаллов с нужной концентрацией…

Хранительница недовольно отвернулась к окну и всмотрелась в мелькающие серые дома с красной черепицей. Шеут напоминал центральные районы Эстера, где располагался Штаб и Академия, в которой когда-то и училась сама Леди. Но в то время, когда их обитель росла вширь и в высоту, соседний город так и застрял в прошлом поколении. Казалось, время здесь замерло, и лишь новомодные эфикары обтекаемой формы разрушали эту иллюзию.

- Тали, зачем тебе эти кристаллы? – осторожно спросил Клаус, видя, как соправительница снова упала духом.

После всех недавних событий ему казалось, что Леди окончательно потеряла вкус к жизни.

- Затем, что я хочу защитить вас! Если такие можно будет найти или сделать, то представь, скольких людей еще можно будет спасти? Как ты видишь, барьер над городом не дает стопроцентной защиты, а…

- Твое желание спасти всех приобретает просто какие-то маниакальные масштабы, - Клаус говорил серьезно, он прекрасно знал, что после нападения Арнлейва и разговора с его генералом, в котором стало известно о поимке невидимки Эштона Грея, Леди толком не спала. – Тебе не помешало бы взять пару выходных, толку от этого будет больше, чем от беспокойства о всех подряд.

На последних словах Берч подмигнул ей. Тали хотела ответить, что он и Дин - не все подряд, но решила не продолжать спор. Тем более, что впереди предстоял еще один непростой разговор с правителями Шеута о событиях не только в Эстере, но и Амхельне.

Клаус остановился возле такого же двухэтажного здания с красной черепичной крышей, как и все остальные в Шеуте. Казалось, что дома были соединены между собой, настолько узкими были проходы между ними. Однако это был Штаб Шеута, а прилегающие к нему корпуса занимали все остальные управляющие структуры. Леди порой размышляла, что для такой маленькой обители их чересчур много, даже в Амхельне их было намного меньше.

- Надо же всем шеутцам где-то работать, - однажды пошутил Клаус, за что был награжден негодующим взглядом Кэтрин, которая до замужества с Дином всю свою жизнь провела в Шеуте.