Так я стала варить зелья в лаборантской. Поначалу Ри сторожила у двери, чтобы заранее предупредить, если кто решить зайти в помещение. Однако потом мы узнали, что никто не мог войти в лабораторию, если у него не было там по расписанию занятий. Наши же одногруппники старались это время провести с пользой для себя – тоже зарабатывали деньги для сессии.

С какой осторожностью я несла маленькие скляночки с целебными зельями в нашу комнату! Казалось, все вокруг знали причину моей радости, отразившейся на лице в виде улыбки. Но реальность такова, что никому не было дела до меня.

Затем стал острый вопрос сбыта сваренных лекарств. Кому их продавать? Где их продавать? Вот он – тупик. Однако у судьбы были свои планы. Помог мне один случай, произошедший в таверне.

Кухарка второпях перевернула сковороду с кипящим маслом, и брызги попали на нее. Кожа сразу же вздулась пузырями. Поднялась суета. Кто-то побежал за знахаркой, но пока та придёт, кухарке уже нельзя будет помочь. Ей на руку попало много масла, и та будет долго восстанавливаться, если срочно не оказать помощь.

Пузырьки со снадобьями я носила с собой. Всё надеялась на счастливую случайность. Счастьем, конечно, тут и не пахло, но возможность заявить о себе появилась. Я ухватилась за неё мертвой хваткой, несвойственной мне, как я считала прежде.

Выхватила из сумки нужные склянки. Налила в небольшой таз холодной воды, вылила в него одно из зелий. Из посудины повеяло лёгким морозцем. Под видом того, что пришла поменять воду, подсунула кухарке таз с зельем. Я знала, что боль исчезнет спустя пару минут.

– Что это? – подивилась дородная женщина. – Что ты мне дала?

На такое развитие событий я не рассчитывала, когда подсовывала лекарство, и впала в ступор. Щёки и уши у меня покраснели. В горле пересохло, а язык присох к гортани. Выдавить из себя получилось жалкое бормотание. Меня, скорее всего, отстранили бы от кухарки, если бы не вмешался хозяин таверны.

Я же сказала, он – добрый человек. Тэрок довольствовался малым. Нет, жил он в достатке, но не делал из зарабатывания денег смысл своей жизни. Работников мужчина не обижал. Наоборот, всячески помогал и вовремя платил. На моём пути ещё встретятся люди, подобные ему, но, к сожалению, будет их довольно мало.

Так вот, Тэрок не позволил оттеснить меня и разрешил помочь кухарке, когда масло смылось с её руки в растворе. Я наложила повязку, пропитав бинты другим зельем, которое восстанавливало кожу после ожогов, предварительно смазав пострадавший участок кожи мазью собственного приготовления. Женщина смотрела на мои действия с опаской и явным недоверием. Заметив её подозрительный взгляд, хозяин таверны вступился за меня:

– Тара, не кривись! Сейчас вот придёт знахарка и такую цену заломит, что, доплатив, лучше сходить уже к лекарю. А девчонке спасибо скажешь и дашь столько, сколько не жалко, – и подмигнул мне.

Нежданное заступничество смутило меня ещё больше. Внимание людей, пусть и знакомых, нервировало, поэтому я поскорее приступила к своим обязанностям – мытью посуды.

Вечером в общежитии меня ждала взволнованная Рирана. Едва я переступила порог комнаты, как она тут же вывалила последние новости:

– Мы больше не пойдём в теплицу.

– Почему? – ошарашенно спросила я.

– Я узнала, почему студенты избегают последнюю теплицу, – сестра встала с кровати и нервно прошлась по комнате. – Там пропадали люди. Около десятка человек исчезли в теплице.

Жизнь жестока. Всегда была несправедливо жестока ко мне.

– Мы там были. Мы никого не учуяли, – привела я весомый аргумент, трогая карман, в котором звенели пара мелких монет, что дала мне кухарка.