Неожиданно в комнате что-то зашипело, поднялся небольшой столб дыма, и тут же все пропало. А на пороге появилась моя тетушка, которая обожала такие спецэффекты при своем появлении. И тут я понял причину напряжения моей матери. Она повернулась для приветствия к двери. Ее лицо излучало радость, улыбка говорила о благодушии, однако глаза наполнились морозной колкостью и остротой.

Почему между моей матерью и ее старшей сестрой шла молчаливая война, никто в нашей семье точно не знал. Разве только отец, но он не никогда распространялся на этот счет. Ходило множество слухов, правда, ни один из них не был подкреплен фактами.

– Как неожиданно, что ты к нам заглянула, Матильда. Как это замечательно, – певучий голос матери разлился по комнате. Она двинулась к тетушке, слегка коснулась губами ее щеки и отошла на свое место. Уф, ритуал приветствия случился.

Тетушка обвела всех насмешливым взглядом и обратилась к моему отцу:

– Я так посмотрю, ничего не изменит ход времени в этом доме, – и прошествовала к креслу возле журнального столика. Не успела она в него опуститься, как перед ней возникла дымящаяся чашечка кофе с тарелочкой пончиков.

– Единственное, что тут всегда радует, так это проворство слуг, – добавила она, прежде чем прикоснуться к кофе.

Глаза матери вспыхнули. Но вовремя положенная на её плечо рука отца потушила этот пожар.

– Что же такого случилось, что вы меня вызвали официально? – спросила тетушка, оторвавшись от кофе.

– Мо, поскольку ты у нас представитель рода Ткачей, нам пришлось послать это приглашение, – ледяным тоном сказала матушка и опустилась в кресло напротив. – Надеюсь, ты не забыла о своём статусе, – голос матери искрился холодом.

– Ах, Бесс, ты все никак не можешь забыть эту историю. А ведь прошло, столько лет, – тетушка театрально закатила глаза.

– Да, представь, я не могу забыть твое предательство, – тихим мягким голосом сказала матушка. И в комнате как-то сразу стало зябко, теплый воздух превратился в маленькие снежинки, которые застыли в воздухе. Матушка с презрительной улыбкой смотрела на свою старшую сестру.

От неожиданности я моргнул. В комнате затихли шепотки, все смотрели только на матушку. Никто и подумать не мог, что наша мягкая, любимая мама может вытворить подобное.

У меня похолодели пальцы от осознания того, что моя милая матушка, оказывается, та самая Снежная Королева, о которой так много написано фолиантов на тему последней Столетней Войны. Я был ошеломлен. Но тут грустный голос отца вернул меня в реальность:

– Леди, вам не кажется, что это не поле битвы, и вам не стоит включать тяжелую артиллерию?

– Не надо так нервничать, Бесс, – осторожно добавила тетушка.

– Так и быть, не сегодня, – певучий голос матушки расслабил обстановку, и в комнате опять стало тепло.

– Собственно, мы позвали тебя вот ради этого, – матушка положила на столик тот странный предмет, который они рассматривали.

Взгляд Матильды уперся в него:

– Я не знала, что все так серьезно.

– Теперь знаешь, – устало ответил отец.

– Что вообще происходит? Объясните, в конце концов. А то собрали нас тут и показывают какие-то родовые войны и тайны, – визгливый голос Адель врезался в беседу.

Она сильно покраснела оттого, что нарушила этикет.

– В наше время стали забывать те далекие времена, когда не было печатей запрета. А зря. Раз в столетие печати открываются на гобелене. Пять столетий избранные из родов делают попытки пройти в академию. Нас пока преследуют одни неудачи. А мир настолько хрупок, что любое действие может нарушить равновесие.

Речь шла о легендарной Академии Полусвет.