Керамика внутренних перегородок имела более простой состав на основе оксидов алюминия и кремния, почти такой же, как у земного фарфора. Следовательно, их можно сокрушать и дробить на куски обыкновенной кувалдой.

Наблюдения методами астрометрии, проведённые НАСА при помощи орбитального телескопа «Толиман», подтвердили наличие у планеты Кандидат твёрдого спутника с массой, примерно равной массе Земли. Джош сразу же сообщил об этом Николаю Петрову, с которым они теперь работали в плотной связке, а тот довёл информацию до президента. Пазл сложился окончательно. Теперь можно было переходить к активным действиям.

Николай несколько дней не мог вырваться домой. Работы было слишком много. Он буквально разрывался между формируемым Координационно-аналитическим центром космической проблематики, Звёздным городком и целым рядом предприятий Роскосмоса. Новые погоны ему торжественно вручил министр обороны, служебную машину с водителем, отслужившим срочную в ВДВ, выделили из гаража Администрации Президента, секретаря-референта – Алину Зинятовну Бакешеву, пару лет назад закончившую магистратуру на факультете вычислительной математики и кибернетики МГУ, он лично с большим трудом выцыганил у бывшего начальства в Главном центре разведки космической обстановки. Миниатюрная татарочка с коротко подстриженными иссиня-чёрными волосами и внимательным взглядом тёмно-карих глаз, носила погоны старшего лейтенанта, имела ярко выраженный математический склад ума, чёрный пояс по карате и была прирождённым организатором.

Как-то вечером он позвонил домой и попросил жену включить в десять часов вечера телевизор, посадив перед ним детей.

– Тебя будут показывать? – предположила Лена.

– Нет, это будет прямая трансляция с заседания Совета Безопасности ООН. Я долго не мог тебе почти ничего рассказывать о том, чем сейчас занимаюсь. Вот, посмотришь телевизор и сразу получишь ответы на большую часть своих вопросов.

– А детей зачем привлекать к этому просмотру? Им в школу с утра!

– Чтобы потом своим внукам рассказывали об этом событии. А в школе завтра у них вряд ли будут другие темы для обсуждений.

– Всё настолько серьёзно?

– Ещё серьёзнее, чем ты можешь предположить. Но больше пока ничего сказать не могу, сама всё увидишь.

– А по какой программе смотреть?

– По любой.

Совет Безопасности ООН собрался через десять дней после того, как инопланетяне покинули Солнечную систему. В этот раз кроме официальных представителей США, России и Китая на заседании присутствовали и руководители этих стран, а также британский премьер-министр Риши Сунак.

В принципе, Роберт Десантис, будучи пока ещё вице-президентом, фактически являлся лишь исполняющим обязанности руководителя, но кроме него самого это мало кого волновало. Для всех остальных было вполне достаточно того, что он официально представляет Соединённые Штаты Америки.

Председательствующий – официальный представитель Китая, открыв заседание и пояснив, что в изменившихся условиях старые правила и сложившиеся в последнее время традиции утратили актуальность, сразу, без обсуждения повестки и регламента, передал слово руководителю Китая. В зале раздался недовольный ропот, но быстро сошёл на нет сразу после появления на трибуне Си Цзиньпина.

Оглядев притихший зал слегка прищуренными глазами, китайский лидер начал своё выступление:

– Уважаемые коллеги, я вынужден констатировать, что наш мир вступил в новую космическую эру. Мы больше не одни во Вселенной, более того, мы там не главные. Совсем недавно нам недвусмысленно на это указали, проведя на нашу планету разбойничий набег, в ходе которого выкрали четверть миллиона молодых женщин и перебили более трёх миллионов человек. При этом с нами не только не стали ни о чём договариваться, но даже не посчитали нужным разговаривать. Обладая сверхмощным лучевым оружием, пришельцы воспользовались им лишь дважды. Они не воевали с нами, просто взяли то, что им требовалось, и улетели. Мы выяснили, откуда они взялись на наши головы и что им от нас нужно.