– Шлюп-4, есть сообщение, – прозвучал голос капитана.

– Слушаем, Иван, – Сергей и Александр насторожились, таким официальным тоном «командор» сообщал что-то важное, и они опасались плохих новостей.

– Мухаммед и Федька близки к расшифровке языка подводных жителей. Пока наш доблестный лингвист сказал, что они передали послание, похожее на их историю и предупреждение чего-то. Кому-то, то ли им, то ли нам грозит опасность. Так, что будьте предельно осторожны, и чуть что – быстро обратно.

– Гм… послание… это интересно, – откликнулся Сергей. – Ванюш, а поконкретнее можно?

– К сожаление, пока нет. Передал со слов Мухаммеда. У меня создалось впечатление, что он чего-то недоговаривает, но хочет проверить или уточнить.

– Значит опасность, если есть, то не в океане, а то бы он выложил всё, что узнал, – сделал вывод Сергей.

– Да я тоже так подумал, но всё же предупредить вас надо, мало ли что.

– Хорошо. Спасибо, Вань, – сказал Александр и поспешил добавить, – Если что-то проясниться, нас не забудь, мы ждём.

Исследователи тут же стали обсуждать новость и строить всевозможные версии. Они так увлеклись, что не заметили, что шлюп плывёт мимо глыб и холмов, густо заросших зелено-бурыми нитеобразными водорослями, которые чередовались с зеленовато-красными игольчатыми наростами и лилово-фиолетовыми бугристыми выпуклостями. Среди них сновало множество пёстрых рыб разных размеров и форм, а также прыгали и ползали бесшерстные животные с кожей серо-зеленоватых оттенков. Сергея бросил взгляд на эхолокационный дисплей, который озадачил. Приборы показывали, что шлюп находиться среди объектов не природного происхождения, а искусственного или «рукотворного». В заросших холмах и глыбах явно просматривалась какая-то конструктивность и архитектоника.

Шлюп медленно плыл совсем близко от них. В лучах прожекторов роился планктон и мелкие рыбёшки, при ярком свете сквозь заросли и различные наросты проглядывали большие и величественные здания.

– Да тут целый город! – в изумлении воскликнул Александр.

– «Следопыт», вам видно?! – крикнул Сергей.

– Да, Серый, если это город, то давненько здесь не живут, – ответил Зигфрид, дежуривший у пульта.

– Зиг, а Иван в рубке? – спросил Александр, – хотелось бы выйти и поближе взглянуть.

– Сашок, он пошёл передохнуть, сам знаешь, командор тут торчит, чуть ли не сутками.

– Ладно, Зиги, выход из шлюпа беру на свою ответственность.

– Хорошо, Серёга. Придёт Иван, доложу.

Несмотря на густую поросль водорослей и колоний подводных организмов, с которыми аборигены периодически борются, судя по следам многочисленных чисток, древние сооружения ещё довольно крепкие. С некоторых совсем соскоблен налёт, который неизбежен с любой вещью, пролежавшей какое-то время под водой. Да, гуманоидам пришлось здесь потрудиться, и скорей всего не одному поколению. Даже сохранилась резьба на каменных стенах и потолках, хотя уже не совсем чёткая, а кое-где еле уловимая. Фрески пострадали больше, от них остались размытые цветные пятна, в которых трудно что-либо понять. А вот мозаичные полы и панно великолепны! Наверняка они реставрировались, и, возможно много раз. Сцены мозаик совсем не связаны с подводной жизнью, в них нет её отражений или каких-либо ассоциаций. Они будто из другого мира! Если бы не знать, что это не Земля, можно было бы подумать, что здесь изображены люди в каких-то карнавальных костюмах. Каких только здесь нет сцен! И они были полны страстей и пороков. Здесь борьба за власть, и войны, и … А вот поистине воплощение идеалистических мечтаний. Древняя мозаика рассказывала о тех, кто уже не одно тысячелетие, как сгинул. Приборы внесли поправку, возраст стен и домов девятьсот ̶ девятьсот пятьдесят тысяч лет!