Люся слегка пожала плечами и тихо произнесла.

– Сказали, что меня зачислили в экипаж, поэтому не имело смысла присутствовать там.

Юноши в недоумении переглянулись. Выходит, что когда они проходили последнюю проверку, ей уже дали доступ в эксперимент, а в них ещё сомневались, и часть отсеяли. Как они радовались, что выдержали это испытание! Но оказывается, она раньше их доказала, что достойна многих. Неужели эта слабая и наивная на вид девчонка умнее их всех, пусть в своей области, но она их обошла. Сам этот факт поразил их мужские головы. Они остолбенели и молча и удивлённо взирали на неё, что Люся не только смутилась, ей хотелось убежать, скрыться от их пронизывающих, хотя совсем не враждебных взглядов. Вскоре, на радость Люси один за другим вошли остальные.

– Ну, что все в сборе? – деловито спросил Иван.

– Не все, – поправил его Сергей.

– А, ну да… наш психолог, как всегда опаздывает, – вспомнил Иван.

Сбор назначен на десять утра. Все приехали намного раньше намеченного времени, волнение не давало оставаться дома дольше. У большинства, дом остался далеко, в других странах, а старт должен был состояться с российского космодрома в Плисецке, давно уже реконструированного. И одна только Татьяна не торопилась, или, скорей всего делала вид. Люся всё это время наблюдала за Сергеем. Она теперь будет его видеть каждый день! И, наверняка разговаривать, а ведь раньше ей ни разу этого не удавалось.

За несколько секунд до десяти часов заявилась улыбающаяся Татьяна, мол, вы боялись, что я не приеду, и старт отменят, а я – вот, какой для вас подарок сделала! Когда вошла психолог, все облегчённо вздохнули и большинство взглядов, направленных на неё любезными назвать было нельзя, потому что все изрядно понервничали, опасаясь, что старт, которого они ждали несколько лет, перенесут на неопределённый срок. Но напрасно они волновались, ведь у каждого из них дублёры, и если бы Татьяна опоздала, то вместо неё полетел бы более достойный специалист, но ему не повезло.

Когда Люся в очередной раз посмотрела на Сергея, её будто обдали ледяные брызги. Он глядел на Татьяну, но как! А на неё так никогда! Люся всё поняла и чуть не разревелась, она еле-еле сдерживала себя, но ей явно не хватало сил справиться с этим открытием, и она лихорадочно искала, чем себя отвлечь, чтобы не дай Бог не разрыдаться при всех.

– Люсьена, всё будет хорошо, ты же ведь такая умница, – вдруг тихо прозвучало над ней.

Она в удивлении отпрянула.

– Извини, я тебя напугал, – большие карие добрые глаза Мухаммеда лучились, милое смуглое лицо растянулось в смущённой улыбке. Он подумал, что она сильно волнуется перед стартом. И ему захотелось её подбодрить. – Хочешь посмотреть моих родителей?

– Давай, – растерянно кивнула она.

Но почти тут же что-то пискнуло, и женский голос из невидимого динамика попросил перейти в отсек «Б», где их ждут представители из ГОУКИ.

До отборочных учений дошло из нескольких тысяч, первоначально записавшихся, около двухсот человек. Но и из них должно было остаться только тринадцать, не считая их дублёров, а четырнадцатого члена экипажа ГОУКИ, как известно, выбрали ещё до учений. Все претенденты проходили состязания в разных местах в соответствии со своей специализацией. Но жили в одном общежитии.

Мухаммед познакомился с Татьяной раньше, они оба учились в Петербургском университете. Мухаммед, как и Люся, приехал в Россию из-за славившейся на весь мир системы обучения. Не легко жить в Петербургском климате человеку, привыкшему к жаре в Арабских Эмиратах. В первую же осень Мухаммед увидел дождливых дней больше, чем за всю свою жизнь на родине. Конечно же, он приехал проинформированным и подготовленным, как ему казалось, к российским холодам. Но одно дело читать, а другое – почувствовать самому. Сильный мороз, да ещё метель воспринимались им, как его личные стихийные бедствия.