– Сначала, прикончил всех, кто был мне дорог, включая и жениха, а теперь предлагаешь работать на тебя, – девушка скривила губы, – полагаешь, я стану служить столь кровожадному чудовищу?

– Все эти, так называемые близкие – были грузом, что тянул тебя вниз, – возразил Угунде, – и послушай, разве они не продали тебя по сходной цене, сразу, как нашёлся покупатель? А жених так называемый, перекупил красивую экзотическую птичку в клетке, чтобы поместить в своей комнате. Идеальное дополнение к его породистым лошадям и собакам, коллекционным машинам и звездолётам, жена, с которой можно появляться в обществе, хвастаться перед знакомыми.

– Алкон любит меня, я уверена, – пыталась возразить девушка.

– Сейчас – да, – кивнул повелитель пиратов, – но любовь такой скоропортящийся продукт, а какая дева откажет будущему королю? Сколько наложниц было у твоего отца, восемь, десять, двадцать? А тут ещё и придворные со своими вечными интригами. Один оговорил, другой грязный намёк кинул, глядишь и ты уже одна одинешенька на женской половине дворца, в окружении старых фрейлин, кошечек и собачек, или монахиня в дальнем монастыре, а то и… покойница. Сама знаешь, немало правителей и правительниц были заколоты, отравлены, застрелены, обезглавлены, взорваны. Неужели, именно такая судьба тебя привлекает? Очень сомневаюсь.

Эльвира совсем стихла. В душе понимала, что столь жуткому созданию верить нельзя ни в коем случае, но столько правды было в словах злодея. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что он говорит то, что есть. Даже если не во всём, то во многом. Что дали ей родители, кроме жизни? Причём, довольно скучной, наполненной лишь трудом и ожиданиями. Что мог предложить Алкон, тем более, после нападения пиратов, даже если он, каким-то чудом, и выжил? Стал нищим странником, хуже самого последнего бродяги…

– Правда, за свободу придётся заплатить, – как бы, между прочим, произнёс Угунде, – но, это такая мелочь. Немножко потерпеть, зато потом станет совсем легко и хорошо.

– Неужели, жаждешь купить мою душу? – ужаснулась принцесса.

– Этим не интересуюсь, – Угунде покачал головой, – по крайней мере, ныне. Просто ты, в нынешнем виде, совершенно бесполезна. Люди такие слабые, уязвимые, глупые, жадные, ранимые (как в прямом, так и переносном смысле). А мне нужна помощница надёжная и

совершенная во всех отношениях.

Кот зашипел вдруг, шерсть у него на спине встала дыбом, глаза загорелись и изменились из вытянутых стали круглыми и сменили цвет на голубой.

– Что случилось Тигр? – злодей повернулся к домашнему животному.

– Н-не знаю, – пробормотал четырёхлапый, – по спине пробежал какой-то холодок. Странные ощущения. Простите, что побеспокоил, Повелитель.

– Тогда я продолжу, – монстр хищно улыбнулся, вытянул руки.

Прозрачная клетка плавно поднялась и раскрылась, подобно цветку. Девушка вскрикнула, когда тело её взмыло в воздух. Тут же механические манипуляторы на потолке, потянулись к ней, ухватили за конечности и шею, растянули – не шелохнуться. Послышалось жужжание, подъехала машина, передняя часть которой была изготовлена в виде стола с фиксаторами, а задняя с лазерной установкой. Именно на неё принцессу и уложили, прямо на столешницу, щёлкнули кандалы.

– Что вы делаете? – Эльвира всхлипнула, попыталась пошевелиться, но не смогла.

– Помолчи, – оборвал жертву мучитель, подошёл к столу, взял какой-то стальной чемоданчик, открыл и извлёк из него огромный шприц, наполненный зелёной жижей, – не отвлекай, а то промахнусь, и останешься инвалидом на всю жизнь. Думаю, не стоит и упоминать, что я делаю с неудачными экспериментами?