– Нам надо соединить оба доспеха тросом, лучше, таким, от которого не сможем самостоятельно избавиться, чтобы не потеряться, – наш герой поднял руку вверх, раздвинулся первый диск на наруче, выдвинулся ствол со стрелой, один выстрел и вот болт устремился вверх, вытягивая за собой канат, пронёсся несколько футов, пока верёвка не натянулась, а потом упал вниз бессильный.

Юноша обвил тросом талию спутницы, потом вновь протянул к себе и вставил стрелу в ствол остриём вперёд, раздался щелчок. Теперь отделить канат будет практически невозможно, разве что перебить.

****

И вдруг, в тишине первозданного, недавно созданного мира раздалось нечто жуткое и противоестественное – вой хищного зверя. Душераздирающий, полный неизбывной тоски, от которого душа убегает в прятки. Ему вторил ещё один, почти столь же отвратительный, но напоминал скорее вопль мартовского кота, зовущего противника на бой. Алкон замер, но вовсе не потому, что испугался, первый голосочек казался таким знакомым, и сердце защемило.

– Эльвира здесь, рядом, я чувствую, – прошептал юноша, – вернее то, чем она стала.

– Ждёт нас, охраняет то, что наделяет её силой, – кивнула Миааша, – и не отдаст добром, не подпустит.

– Значит, придётся отобрать, взять силой, – принц скрипнул зубами и шагнул раз, другой.

Туман гостеприимно расступился, а потом сомкнулся за его спиной. Провидица ухватилась за канат обеими руками, сглотнула нервно и поспешила следом, хотя, её желание странствовать вместе с принцем как-то сразу поубавилось. Ноги сами, помимо воли, шагали, несли их прямо в ад, в который так просто попасть, а выбраться практически невозможно. А вой становился всё громче и тоскливее. Чудовище приближалось, отыскивая свою добычу. Чуяло сладкую вкусную плоть и кровь, мечтало о трапезе…

****

Вой становился всё громче и тоскливее. Чудовище приближалось, отыскивая свою добычу. Чуяло сладкую вкусную плоть и кровь, мечтало о трапезе. Алкон подхлестнул коня, ударил шпорами, его возлюбленная Миааша сильнее обхватила талию юноши, прижалась к его спине. Испуганное шестиногое животное птицей неслось через лес, мимо деревьев, не надо было и подгонять. Оно чуяло смерть, что гналась за ними даже лучше, чем всадники. Только бы успеть! Красная луна вверху покачивалась на небосводе, казалось, она не то смеялась над несчастными, пытавшимися избежать того, что должно случиться, удрать от собственной судьбы, не то сочувствовала им. Принц не смел, оглядываться, он знал, ЧТО увидит во мраке – четыре горящих глаза с двойными зрачками, похожими на крестики. Жуть, бродящую в ночи, пожирательницу плоти. А лес меж тем постепенно редел. Вот оно впереди – поместье, защищённое особыми чарами от тёмных сил. Стволы расступились, и герои вылетели на свободное пространство бескрайних полей и понеслись по дороге. Вдали уже горели спасительные огни. Так близко, каких-то пару миль… Только и враг понимал, что его ужин ускользает. Огромная тень выскользнула из кустов, взвыла и полетела рядом с дорогой, без труда обогнала лошадь, и вот уж скользнула на тропу, загородила дорогу. Конь испуганно заржал, поднялся на дыбы, так что всадники вылетели из седла с криком. Животное умчалось прочь. Принц приземлился на девушку, так что почти не пострадал, вскочил первым и обнажил шпагу, бесполезный кусок стали. То, что стояло пред ним, не убоялось бы и пушки. Щупальца за спиной чудовища зашевелились, направили кончики свои на храбреца, раскрылись, как бутоны цветка, изнутри вылезли медленно шипы. Один залп и юноша уподобится подушечке для булавок. Внезапно из темноты выскользнуло ещё одно существо – обычный земной кот, встал между порождением тьмы и её жертвами, мяукнул громко и сердито, зашипел и даже замахнулся лапой на монстра. Казалось бы, огромный хищник должен был прихлопнуть тварюшку, проглотить, однако… отступил на шаг назад, начал принюхиваться, зрачки расширились… Застонало ужасное создание, будто от боли нестерпимой, развернулось и бросилось прочь, оставив парочку. Кот побежал, было, вдогонку, но притормозил, подмигнул правым глазом молодому человеку, и скрылся.