Я предложил ему кусок жареной утки, и он легко согласился и с удовольствием сжевал мясо. Почему-то я был уверен, что мой попутчик может легко пользоваться голосом и я пойму каждое его слово. Я привлек его внимание и спросил об этом. Но, к моему удивлению, Молчаливый развел руками. На другие вопросы он отвечал охотно и удивительно ловко при этом пользовался своей собственной системой знаков. Я спросил его, кто он, и он ответил, что это долгая история. Я спросил его, человек ли он (не спрашивайте, как я это показал), и он ответил утвердительно и выразил удивление в необходимости такого вопроса. Я спросил его, знает ли он, где мы находимся. И он сказал, что знает. Я попросил его объяснить, и он знаками изобразил компьютерную игру. Я спросил его, знает ли он способ выйти из игры. Он сказал, что знает, и провел пальцем по шее.

– Но вернусь ли я потом в свою обычную жизнь? – спросил я вслух, забыв обо всем.

Он показал знаками, что не понимает меня, и я, как мог, повторил свой вопрос жестами. Он кивнул, показывая, что понял. И ответил отрицательно. То есть смерть здесь и правда окончательная? Он кивнул.

Молчаливый глядел на меня с грустью, но каким-то образом умудрялся при этом выглядеть оптимистично.

Но как, как тогда выполнить квест?! Я сорвал с головы медальон с часами, сунул ему чуть ли не под нос. Это было невежливо, но он отреагировал очень спокойно – остановился и разыграл целую сцену, смысл которой сводился к следующему: не переживай из-за медальона и вообще – все будет хорошо. Честно говоря, он меня немного успокоил. Завтра песчинки в часах окончательно пересыплются.

Мы вышли к реке во второй половине дня. Молчаливый объяснил, что с этой стороны есть рыбацкая деревушка, в ней живут NPC, с которыми можно торговать. И у которых можно ночевать. Я показал, что у меня нет денег. Он ответил, что в деревушке можно будет продать еду и шкуры животных. Будто знал, что именно у меня лежит в инвентаре. А дальше, если пройти еще несколько часов вверх по реке, будет большой мост. А на той стороне моста – там много всякого, в том числе открывается дорога в город.

Деревушка оказалась всамделишной деревушкой – пять бревенчатых изб, крытых старыми досками и дерном. Имела место таверна: вернее, открытая веранда, поставленная вокруг четырех больших бочек и нескольких табуреток.

Из ближайшей избы вышел человек, и Молчаливый, улыбаясь, потащил нас к нему.

Я разглядывал компьютерного персонажа во все глаза. Молчаливый продолжал улыбаться и молчать. Мужик смотрел на него совершенно бесстрастно. Я сказал:

– Здравствуйте!

– Здравствуйте! – сказал мужик, поглядев на меня.

Молчаливый кивнул.

– Что это за деревня?

– Лещи.

– А вас как зовут, простите?

– Свен, – подумав, ответил мужик.

– У вас эээ… есть что-нибудь на продажу?

Непись снова задумался. Я уже хотел спросить что-нибудь еще, когда Свен неожиданно согласился:

– Глянь.

Передо мной возник список:

книги, растения, амулеты, свитки, зелья здоровья и маны, игральные карты, яды, перья и чернила, свечи и воск

– А вы не хотите купить волчью шкуру?

– Не.

– Ясно.

Вдруг до меня дошло, что я впервые пользуюсь в игре своим голосом. До сих пор ни одна живая душа меня не понимала. Зато неживая поняла сразу.

Тут меня хлопнули по плечу, и я обернулся к Молчаливому. Тот одобрительно улыбнулся и знаками показал, что ему пора. Мне не хотелось расставаться с ним. Он казался очень подходящим спутником для странствий в этом жутком мире, но Молчаливый уже уходил, махал и тыкал себе в запястье, как будто у него могли там быть часы! Жители деревни совершенно не обращали на него внимания.