Я быстро продиктовала адрес. На том конце провода повисла напряженная пауза.

– Малыш, до этого места ехать около десяти часов. Плюс дорога обратно. Что тебе там нужно?

Я вновь закусила губу, мысленно чертыхнувшись.

"Ну и как объяснить ему, зачем мне это?"

К счастью, Егор быстро сменил гнев на милость и, кашлянув, произнес:

– Спрошу по-другому. Оно того стоит?

– Да.

Немного подумав, мужчина все-таки согласился.

– Не представляю, зачем тебе эта поездка. Но, если для тебя это важно, я постараюсь

выпросить у твоего отца пару выходных.

Я улыбнулась.

– Думаю, ради меня он согласится.

– Вот не знаю…

Голос мужчины стал грубее, словно эта тема очень расстраивает его.

– Егор, у вас проблемы?

Мужчина немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли рассказывать. Я решила немного надавить.

– Я ведь все равно узнаю от родителей. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами были какие-то тайны.

На том конце провода послышался смешок.

– И это говорит человек, который собрался ехать черт знает куда ради непонятно чего, и даже не хочет говорить, зачем ему это.

– Егор…

Мужчина прервал меня, не дав договорить.

– Я не хочу, чтобы ты сейчас придумывала отмазки. Если не хочешь говорить – твое право.

Я закусила губу. С одной стороны, мне совершенно не хотелось обманывать его.

"Он очень добр ко мне… Готов отправиться хоть к черту на куличики, если я попрошу…"

С другой же стороны, я не могла сказать правду. Я и так сильно рисковала, втягивая Егора в эту сомнительную авантюру.

"Страж сказал мне сидеть тихо и не высовываться… Чувствую, добром это не кончится… Но выбора нет. Я хочу увидеть маму."

Тем временем голос Егора вытянул меня из собственных мыслей.

– А по поводу работы… У нас будет много времени, чтобы поговорить об этом. Дорога обещает быть долгой.

Я улыбнулась, кивнув самой себе.

– Спасибо.

– Пока не за что. Я перезвоню, когда поговорю с твоим папой, хорошо?

Поговорив с мужчиной еще пару минут, я отложила телефон и устало выдохнула, потерев ладонью лоб.

"Пора собираться в театр. Времени осталось совсем немного."

***

Длинный коридор, дверь, поворот налево, снова налево, еще один коридор, направо, прямо до развилки и еще два поворота направо…

Звуки тяжелых шагов эхом раздавались в пустынных проходах здания Штаба.

Налево… Три двери… Правая…

Страж нажал на кнопку открытия двери. Компьютер, встроенный в стену у проема, произнес приятным женским голосом:

– Производится опознание лица. Смотрите прямо.

Напоминаний не требовалось. Страж и так прекрасно знал, что нужно делать.

– Положите руку на экран.

Мужчина коснулся холодного монитора, продолжая буравить взглядом дверь.

– Успешно. Добро пожаловать в Центральный Штаб.

Замок, громко щелкнув в образовавшейся тишине, открылся. Страж, не оглядываясь, вошел в большую длинную комнату, заставленную мониторами, компьютерами и разнообразными датчиками. На экранах то и дело мелькали люди, именуемые просто Путешественниками.

Они были посвящены в тайну перемещений по мирам. Они считали себя Избранными, хотя, по сути, так и было. Каждую минуту кто-то в сопровождении Стражей перемещался из одного мира в другой. Кто-то просто путешествовал, открывая для себя доселе неизвестные места. Особо умные пытались изучать новые миры, предпочитая перемещаться в более опасные, мелконаселенные мирки вроде V-12 или Амазора.

Люди слишком любопытны. Им всегда интересно узнавать что-то новое, даже если это может убить их. Но для этого с ними были Стражи. Они не должны позволить человеку сгинуть в чужом мире, иначе это может нарушить равновесие.

Именно поэтому людям категорически запрещено перемещаться самостоятельно.