Дмитрич с улыбкой подошел к нему и со словами поздравлений, раскинув руки, зажал Алексея в теплых объятиях.

Раздался крик. «В чем дело?». Алексей, посмотрев вниз, увидел, как в животе у него торчит рука Дмитрича. Даже не рука, а скорее кол, выходящий прямо из руки. Леша посмотрел ему в глаза. Красные как огонь зрачки смотрели прямо на него. Дмитрич дико смеялся, брызжа на него слюной…

Алексей резко проснулся. В животе заурчало, а нос незамедлительно начал чесаться. Кругом все так же веяла острая перечная вонь. Красные точки на миг еще застыли в сознании Леши, протерев глаза, он попытался осмотреться в поисках чего-нибудь съестного. Лампочка в полу еле светилась, слабо освещая центр комнаты. Вся комната утопала в темноте, столб тусклого света в центре даже не доставал до проржавевшего потолка. Голову пробирала дикая боль. Но он хотя бы был жив. Алексей нащупал рукой браслет, который все это время был у него на правой руке. Камень на браслете немного просвечивал даже сквозь рукав тюремной водолазки. В этой сплошной черноте у него был собственный лучик света, маленький осколок звезды. Посмотрев на него, Леша с удивлением почувствовал в душе необычайное спокойствие.

Тишину пронзил чудовищный кашель.

– Сынок, что это у тебя там такое светится? – последовал хриплый голос.

Алексей, резко спрятав руку с браслетом под одеяло, огляделся – никого не видно.

– Да ты не бойся… меня во всяком случае.

Алексей услышал, как кто-то с противоположного конца комнаты со скрипом встал с койки и пошел к нему. Пройдя возле лампочки в полу, свет на секунду слабо упал на его лицо. Алексей узнал его. Это тот самый старик, который дал ему воды.

– Ну чего у тебя там показывай. Да не переживай, не украду. Даже если бы и захотел, куда мне здесь бежать то? Да и стар я уже чтобы бегать, ты б меня за пару секунд догнал, даже если б фору в десять дал, – усмехнулся старик.

Зная про возможную ценность браслета, Алексей все же доверившись, осторожно снял его и протянул деду. Невидимая в темноте рука бережно взяла побрякушку.

– Хм. Очень интересно, – голубой камушек кружился в темноте, – Похоже на светящийся камень с системы Азнара. Его еще называют…

– Королевский минерал,– вырвалось у Алексея.

Тишину прерывал только храп. Старик удивленно замолчал.

– Да… верно, королевский минерал. Только очень гладкий. Редко найдешь камень настолько ровный. А чтобы сделать такой нужно необычайное мастерство. Светящиеся камни весьма трудны в обработке. В первоначальном виде они тверды как алмаз, но как только начинаешь их, например, обтачивать, то они становятся хрупки как тонкий лед. Мало кто занимается обработкой таких камней, и это точно не люди… – Откуда он у тебя? – с завистью спросил старик.

Алексей на миг представил, как он рассказывает этому деду историю об их необычном путешествии сюда, о палящей звезде к которой они приближались, о рассказе Дмитрича. Но, в первые же часы пребывания на Акронусе, Алексей не стал раскрывать душу незнакомцу, и лишь пробубнил в ответ:

– Друг подарил.

– Хорошие же у тебя друзья, щедрые, – все с той же усмешкой ответил старик. – Ну, если не хочешь не говори. На корабле этот браслет стоил бы нехилое состояние, если знать куда обратиться. Жаль, что здесь эта безделушка тебе без надобности. Хотя… здесь порой бывает так темно, что дрожь берет, и лишний источник света, даже такой маленький, никогда не помешает.

Алексей промолчал. Старик вложил браслет ему обратно в руку.

– Ты давай лучше спи, сынок. Через пару часов уже подъем и лучше бы тебе хорошенько выспаться.

Алексей, собравшись с духом, все же спросил: