В этот момент андроиды отошли от железной спячки и ожили. Каждый из них поочередно подходил к отдельному члену экипажа и мертвой хваткой брал свободной рукой его за предплечье. Друзья еще на Родине поняли, что сопротивляться им сейчас было бы глупо и бессмысленно. И лежащий рядом труп с раздробленной рукой был им тому напоминаем. Самый новый андроид, третьего поколения, достался Николаю. Даже мертвого Дмитрича бесчувственный робот, нагнувшись, схватил за руку. Индикатор на его рюкзаке уже автоматически погас – расходовать кислород было не на что.

Всех их повели прочь из этой клетки, именно в таком же порядке, в каком их вели в неё. Первым в песчаной буре пропал, волочащийся по земле Дмитрич, лицом к верху. Рядом, как спутник толстячка, вилял кислородный рюкзак, надежно скрепленный с маской. Андроид тащил Дмитрича за собой, держа за нераздробленную руку. Безжизненная масса цеплялась за все неровности, создавая сопротивление движению. Андроид в такие моменты лишь сильнее сжимал ему конечность. Скорее всего, он думает, что заключенный пытается сбежать. Что с них взять – безмозглые механизмы не понимают разницы между жизнью и смертью. Хорошо, что сквозь свист ветра друзья не слышали, как трещат кости умершего, ведь казалось, что лишь одежда все ещё держит его в целостном состоянии. Не было бы на нем прочной тюремной водолазки, то андроид давно бы уже оторвал ему руку, и, возможно, даже не заметил бы этого и ушел вдаль один. Алексей кинул прощальный взгляд на Дмитрича и мысленно простился с ним. Вряд ли он будет присутствовать на его похоронах, если они вообще здесь проводятся.

Следом за ними, еле поспевая за андроидом, шел Вова. Казалось, что, и без того слепой без своего корректора зрения, он не видел вокруг себя практически ничего, кроме кружащегося песка. Владимир из последних сил кричал в пустоту имена своих друзей. И в это тьме, еле слышно, они ему отвечали, – «Все хорошо Вован! Мы рядом! Иди за андрюшей и не сопротивляйся!». Владимира хоть немного, но успокаивали братские голоса. «Только бы он не свалился без чувств, а то андроид и ему руку оторвет, и тут мы ему уже не поможем», – с ужасом подумал Алексей.

Пришла и его очередь. Ржавый, одноглазый, андроид нагнулся к сидящему на коленях пареньку и заковал его руку в стальные тиски. Леша послушно шел за ним. Перед выходом он бросил взгляд на Николая и, убедившись, что с ним все хорошо, вошел в стену горечи и песка, навстречу неизвестным опасностям.

Песчинки не щадя врезались во все. Даже сквозь одежду Алексей чувствовал злостные покалывания. Тысячи иголок со всех сторон старались проткнуть его. Возникло ощущение, что защитное стекло кислородной маски не выдержит такого натиска и вскоре треснет. Но оно послушно защищало глаза от полчища мелких зернышек. Впереди Алексей видел смутные очертания Владимира, плавающий красный огонек на его рюкзаке давал знать, что Вова все ещё сознании, все ещё идет дальше, все ещё жив. Позади вырисовывались два светящихся глаза и мелькавший неподалеку Николай на пару со своим пленителем. Наверху все чаще проглядывалось нечто зловеще бордовое.

Так они шли и шли. Горький запах перца так и не пропал, и зверски бил в нос. От жажды разум помутнел. Ноги подкашивались. Кислорода оставалось не более чем на пять минут. На земле, еле заметно, за свежими слоями песка, проглядывалась красная полоса. Кровь Дмитрича. Трудно представить, что станется с его телом после этого похождения сквозь пустыню.

Ни тяжеленые андроиды, ни арестанты, как ни странно, все же не проваливались в песок. Алексей чувствовал под собой твердую поверхность. Все-таки они идут по какой-то тропе. Иногда, сквозь бурю, можно было проглядеть еле различимые края дороги.