Прочищаю горло, чтобы собраться с мыслями и получить хотя бы пять лишних секунд на возможность сориентироваться.

— Привет, — ну и что теперь делать? Лгать? Мне это с детства не удаётся. Всегда прокалываюсь. — Да, я ошиблась.

Скрывать правду в данном случае совершенно неуместно. Лёша спрашивал меня в самом начале наших отношений, общаюсь ли я с отцом Ани. И как так получилось, что я воспитываю ребёнка одна.

Ответ вышел довольно правдивым: мужчина меня бросил. Про ребёнка рассказать я ему не успела, потому что он уехал и сменил номер. И это только к лучшему.

Когда мы с Лешей познакомились и стали встречаться — что тоже, конечно, звучит слишком сильно, потому что поделить личное время между дочерью и мужчиной чаще просто не представляется возможным, — мы сразу обговорили условия.

Видимся два раза в неделю. Один день плавающий, когда получится согласовать время. Второй — суббота, когда мама может остаться с Анечкой допоздна и уложить ее спать. Ночевать мама у меня никогда не остаётся. Папа до сих пор закрывает глаза на то, что она активно помогает мне с моей девочкой, но останься мама у меня на всю ночь — скандал ей будет обеспечен.

— Юля, я слегка обескуражен, — режет по сердцу недовольство Леши, — это мягко говоря. Для кого предназначалось смс?

— Я случайно встретила отца Ани… — тяжело сглатываю и подбираю слова, чувствуя себя очень неловко, будто хочу что-то утаить.

— Правда? — недоверие Леши воспринимаю, как пощёчину. Это очень неприятно. Я в сторону других мужчин даже и не смотрела никогда. Хоть вместе мы не так уж и давно. Чуть больше полугода. — И насколько случайно?

— Ты же не считаешь, что я намеренно искала с ним встречи?!

— Юлечка. Я этого не говорил. Возможно, встреча понадобилась ему? Расскажешь, что происходит?

— Сама ещё не совсем поняла. Но он, видимо, в курсе про дочь.

— Есть мысли, откуда?

— Да. Мысли есть. Поделюсь ими при встрече. Мы ведь увидимся в субботу?

Суббота послезавтра. Лёша всегда настолько спокоен и уверен… вот и сейчас он не изменяет себе.

— Естественно. Только я бы хотел сам к вам с Аней приехать.

Ступор напал неожиданно. Аня отказывается искать общий язык с Лешей, как бы мы с ним ни старались. Дочь воспринимает мужчину как соперника в борьбе за внимание мамы. А я так и не смогла ей объяснить: маме нужен друг, но Анюту он никогда не заменит.

Я очень долго не знакомила Аню и Лёшу. Но когда встречи продолжились, а чувства стали укрепляться, он предложил иногда проводить нам время втроём. Что Анечка, к несчастью, сразу же восприняла в штыки. Пара таких неудачных свиданий, и я решила немного отодвинуть вынужденное знакомство. Дочь до сих пор морщит носик, когда я даже вскользь упоминаю Лешу. А я и не знаю, что с этим делать. Несколько раз я покупала шоколадки и раскраски с любимыми мультяшками, «волшебные» фломастеры и игрушки и передавала дочери словно от него. Но Аня, к моей досаде, к этим подаркам даже и не притронулась.

— Юль, ты меня слышишь? Надеюсь, ты не против?

— Нет. Я не против. Приезжай, конечно.

— Тогда я продолжу совещание, потому что выскочил из конференц-зала, как ошпаренный.

Эта новость бьет наотмашь. Похоже, он все же не такой непробиваемый, каким кажется. Переживает? Настолько, что даже отлучился в самый неподходящий момент, оставив разнос подчиненных?

— Прости, я не хотела, — виновато выдавливаю и опускаю голову.

Становится стыдно. Лёша никогда не выходил из себя, сколько я его знаю. И такая реакция меня действительно очень удивила и расстроила. Я будто провинившаяся школьница и не понимаю, что от меня требуют взрослые.