Мрачный, злой и раздосадованный Александр прижал ладони к глазам.

– Ведьмы, – это все, что он смог выговорить.

На всякий случай я предупредила.

– Заклинания не накладывай. Марго их щелкает словно орешки. Ты старался, тратил силы, а она все равно добьется своего. Придется твою мужскую гордость успокаивать.

Ведьмы, в отличие от стихийных магов и драконов, обычной магией не обладали. У нас были специальные умения, о которых мы предпочитали не распространяться. Но когда дело касалось меня или вдовы, скрываться не было необходимости. Мы довольно известны по стране. Я обладала редкой и полезной способностью – отъявленные лжецы, шпионы, другие преступники не могли врать в моем присутствии. А Маргарита… на нее просто ничего не действовало. Никакие зелья, эликсиры, проклятья. Ей было плевать на них.

– Харпер, – зарычал Графтон. – Дело с Джейн Пирсон должно быть закрыто. Чего ты добиваешься? Чтобы дурака-Нэйтона убили? Он мальчишка, не соображающий, что делает. Ты готова заиметь врага в моем лице?

– Врага? – усмехнулась я. – Что еще плохого ты мне можешь сделать? Опозорить, чтобы ни один маг на меня не смотрел? Воспользоваться и взять свои слова обратно? Отказать в союзе на глазах у всего высшего общества? Ммм, дай подумать, – постукивала пальцем по своим губам. – Так, ты уже все совершил.

– Харпер!

– Выкладывай, что там у тебя, – я упала в кресло.

Ненавидела тратить свое время почем зря. Приход Александра, в общем, не был для меня неожиданностью. Я знала, надеялась, что тот придет просить за своего воспитанника.

– Ты понимаешь, что провинциалка не подходит в парку к Нэйтану, – прищурился чешуйчатый мерзавец.

– Да, ты хорошо мне это разъяснил несколько лет назад, – закивала я, давая понять, что с темы его предательства не съеду.

Ведь как известно: «Оседлала упрямого мула, едь до конца».

Закатив глаза, Графтон продолжил.

– Я уверен, что мы сможем договориться. Что ты хочешь? Что может предложить тебе король, чтобы ты уговорила девушку отказаться от своих притязательств?

Ох, я торжествовала. Приперла к стенке одно из могущественных магов в государстве, но его слов мне было мало.

– Во-первых, – я горделиво выпрямила спину, – ты извинишься.

– Во-первых? – разъярился он. – Извинюсь? Ты помнишь, какие гадости наговорила мне и какие слухи распустила?

– Помню, помню, – положила руку на подлокотник. – Я жду. Поверь, мы ни к чему не придем, если ты не совершишь этот маленький и никчемный шажочек.

Пожалуй, я просила слишком многого. Еще никогда канцлер не рассыпался в извинениях перед вредными колдуньями.

– Ладно, – бросил Алекс, встав со своего места. – Прости, я жалею, о том, что совершил. Жалею, что не предупредил заранее. Жалею, что ты прошла через все одна.

Пришла моя очередь удивляться. Будучи уверенной, что дракон не лжет, я растерялась. Жалеет? На него не похоже.

– Во-вторых, – совладав с эмоциями, я не стала заострять внимание на его фразах, – ты или твои люди выдадут Джейн замуж. За хорошего, богатого и доброго парня в ее городе. Хочу, чтобы отец-судья за ними приглядывал. Я проверю.

– Приложу все усилия, – на скулах Графтона заиграли желваки. – Чего еще желает мистрис?

Он язвил. Полагал, что я остановлюсь, но моей наглости не было границ.

– Хочу на летний прием его величества, – с придыханием произнесла я. – Получить официальное приглашение, быть дорогой гостьей и иметь все привилегии. И да, я прибуду не одна. Марго тоже поедет со мной.

– Ну… нет, —нехорошо рассмеялся чиновник. – Прием исключительно для доверенных лиц.

– Как жаль, – я притворно поникла. Поднялась, обходя Алекса, и указала на выход. – Тогда всего хорошего и встретимся в суде?