Уж не знаю, чего там ему пообещали, но Святослав Андреевич хитро улыбнулся, взглядом показав мне на пустое кресло, затем кивнул Стальному Канцлеру и ушел, оставив нас наедине. И мне ничего не оставалось, кроме как усесться с независимым видом, мол, «я тут мимо проходил…»

– Дуешься, Космос? – бабуля, как ни в чем не бывало, собственноручно разлила чай. – Зря. Что бы я ни делала, все было для твоего блага.

– Меня зовут Кузьма, – не повелся я на дружелюбный тон, – и отмазка так себе. Как говорится, благими намереньями…

– Вот уж не ожидала за тобой набожности, – улыбнулась Стальной Канцлер. – Думала, Ваня да Варяг научили верить только в себя.

– Они много чему меня научили, – я поморщился. – Например, что близкие могут взять и предать. Да, что-то наука мне впрок не идет. Думал, хоть бабушка нормальной окажется, ан нет. Ошибся. Да так, что еще чуть-чуть – и другой человек в моем теле бы поселился.

– Варяг был хитрой бестией, но с тобой просчитался, – покачала головой старушка. – Ты с самого детства любил сюрпризы подкидывать, да такие, от которых волосы на всем теле дыбом становились. Ох, намучился с тобой Ванька.

– А! Так вот почему он решил меня изуродовать и выбросить, – с преувеличенным удивлением всплеснул я руками. – Отличный метод воспитания молодого поколения. Ничего не скажешь.

– Старый хрыч тебе так ничего и не рассказал? – бабушка нахмурилась. – Н-да, мне следовало этого ожидать. Вот же упрямый баран. Да и ты весь в него, вон, даже на герб себе эту тварь выбрал.

– Понимаю, что вам хотелось бы видеть там другое животное, – я аккуратно поднял чашку и сделал глоток, держа паузу. – Например, телка на веревочке. Чтобы водить его, куда душенька прикажет. Извините, что не оправдал ожиданий. А что до деда, слушать его у меня желания нет и вряд ли появится. Впрочем, как и вас, но раз уж Святослав Андреевич лично меня сюда привел, уважу государя.

– Даже не интересно узнать, почему он сделал это с тобой? – бабка решила бить по больному. – Уверен?

– Я и так знаю, – пожал я плечами, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. – Потому что мудак. Как выяснилось, это довольно распространенная мутация совести.

– Иногда реальность не то, чем кажется, – канцлер удрученно покачала головой, словно сетуя на внука-оболтуса. – Ты поднялся очень высоко, и если не хочешь упасть и потерять все, пора вникать в суть вещей. Докапываться до основ и причин того или иного поступка. Только тогда у тебя будет шанс остаться собой.

– Я никогда не стремился в политику, – мне надоели словесные кружева, и я решил заканчивать с разговорами. – Терпеть не могу лицемерие и все эти реверансы, когда тебе в лицо улыбаются, а за спиной камень держат. Так что… если есть что сказать – говори. Или я пошел. Думаю, долг перед императором я уже исполнил.

– Хотел или нет, теперь это неважно. Ты уже стал фигурой международного значения, так что придется соответствовать, или тебя сожрут, – на бабушку мой спич, казалось, не произвел никакого эффекта, но видя, что я начинаю вставать, она поспешила добавить: – «Синдром деградации резервуара». Ты заболел им в восемь. Мы водили тебя к лучшим специалистам и в России, и в Германии, но вылечить не смогли.

Я замер, так и не поднявшись с кресла. О СИР я слышал, как и любой одаренный. Это было жуткое ночное пугало для мага, пострашней, чем СПИД, рак и чума для обывателей прошлых веков. Внешне болезнь ничем не проявлялась, но в один совсем не прекрасный момент, резервуар, который наполняла энергия, извлекаемая магом из чакр, вдруг начинал сжиматься. Сначала по чуть-чуть, но с каждым днем все сильней и сильней. Самое страшное, что маг уже не мог ни закрыть свои чакры, ни делать меньшие «вдохи». Такова уж природа энергетики человека, что в нормальном состоянии она способна только к усилению и расширению. В результате сила океана сансары начинала бесконтрольно вливаться в тело, не сдерживаемая уменьшившимся резервуаром, буквально сжигая его изнутри.