Покончив с белковой пищей, мы переключились на другие продукты, добрым словом вспоминая того, кто придумал расфасовывать продовольственные товары в полиэтиленовые пакеты, и продавцов, наловчившихся завязывать эти пакеты мертвыми узлами. Сколько раз в прошлом, возвратившись домой с пакетом гречки или лапши, я злобно чертыхался, безуспешно пытаясь развязать этот гордиев узел и в конце концов, жалко пародируя Александра Македонского, разрезал его тупым ножом. Теперь же надежно завязанные пакеты отразили все поползновения воды сгноить затаренный в них товар. Через сорок минут и второй джип был загружен до самой крыши.

И все было бы хорошо, если бы кто-то из нас случайно не наткнулся на вино-водочный отдел. Хотя нет, конечно же не случайно. Все мы прекрасно знали, что в таких солидных магазинах обязательно должно быть спиртное и каждый из нас после всего пережитого с удовольствием хряпнул бы рюмку водки. Просто одни понимали, что сейчас не время расслабляться, иначе можно не выжить, а другим было наплевать на все, кроме своих сиюминутных желаний. А тут еще наш общий командир, буревестник воздушного флота, дятел хренов, черт бы его побрал. За столько лет не усвоил элементарную истину: в любом деле должен быть порядок, а значит начальник, за этот порядок отвечающий. Конечно, он понятия не имел, кто среди русских пользуется наибольшим авторитетом, да мы и сами за такое короткое время не определились с этим вопросом, но ведь у них имелся список, где указывался род занятий каждого из нас. Могли, в крайнем случае, назначить главного, сообразуясь с этим списком. Нет, устроили нам Новгородское вече. Прямо скажем, до встречи с водкой это был не самый плохой вариант. Но когда пришло время командовать, оказалось, что некому.

– Мужики, глупо сейчас водку пьянствовать. Сначала надо с делами разобраться, а тогда… – пытался я урезонить классическую троицу, хлеставшую сорокоградусную под соленые огурцы и сомнительного вида копченое мясо.

– Пошел на…, – ответили мне как можно короче, не желая отвлекаться надолго от важнейшего занятия.

Положение становилось не просто угрожающим – критическим. Примерно четверть народа уже культурно отдыхала, а еще как минимум столько же – было видно по лицам, колебались, готовые немедленно к ним присоединиться. И начнется гудеж по полной программе «Что за пьянь, раз драки нет» – при отсутствии женщин этот лозунг становился особенно актуальным. Да и без драки несвоевременная пьянка грозила сорвать все наши планы.

Спасение пришло, откуда не ждали. Порядок взялись навести Валун с Тихоном. К этому времени они уже успели стакнуться со здоровенным бугаем лет двадцати пяти и теперь втроем обходили окрестности вино-водочного отдела, пинками вышибая оттуда лакомящихся водкой граждан, предварительно конфискуя у них выпивку. Сильно никого не били, да этого и не требовалось. Одного вида трех звероподобных морд хватило, чтобы даже самые лучшие друзья зеленого змия мгновенно превратились в сторонников трезвого образа жизни. А, казалось бы, что уголовники должны были первыми ухватиться за бутылку. Ну, рядовые урки именно так бы и сделали. Но не зря эта парочка ходила в авторитетах, знала, что такое власть и как ее добиваться. Мигом все просчитали, сволочи. Учли вакуум власти среди русской части колонии и сообразили, что именно сейчас наиболее благоприятный момент для демонстрации своей силы. Чтобы люди убедились – не ради собственной прихоти они ее используют, а для наведения столь нужного порядка. Психологи, мать их за ногу, принялись ковать железо, пока оно в самом жару. Увы, авторитеты оказались гораздо умнее, чем я думал.