Пришлось долго трястись в присланных за нами каретах, показывая на бесконечных сторожевых постах паспорта и приглашения с королевской печатью.

Наконец, добрались.

Вышли из карет, все команды. Ко входу в великолепный дворец вели ровно сто двадцать две мраморные ступени – по количеству ежедневных молитв, возносимых в честь Трехликого в монастырях по всему обитаемому миру. Но, ступая по полированным плитам, я не прочитала ни единой – потому что как по дороге, так и сейчас размышляла об одном и том же.

Думала, где сейчас Джей и чем он занимается. Попал ли уже в Триер или до сих пор дожидается своей очереди к стационарному переходу? Или уже распахивает собственные порталы, спеша к месту упокоения Густава Тэриса?

Но самое главное, думает ли он обо мне? Скучает хоть немного?

Потому что я о нем думала и скучала.

И тут же улыбнулась магессе Авире, поинтересовавшейся, все ли у меня в порядке, потому что, по ее словам, я выглядела довольно расстроенной.

– Мне не на что жаловаться, – сказала ей.

Но улыбка исчезла с моего лица, потому что ко мне подошел один из команды Хъедвига и предложил пойти с ним на заключительный бал.

– Спасибо, но я уже дала согласие другому человеку, – отозвалась я, понадеявшись, что Джей к этому времени давно вернется. И еще – что по его понятиям я достаточно взрослая, чтобы мы могли танцевать вместе на балу!

Тут магесса Авира тяжело вздохнула и отвела глаза. На ней было ярко-красное платье, которое ей совершенно не шло. В нем она казалась слишком худой и бледной, но еще в карете преподавательница заявила нам с Инги, что этот цвет придает ей решительности.

Магистр Дирин, в темно-коричневом парадном камзоле, держался поближе к парням и подальше от нее. Заодно он пребывал в глубокой печали. Судя по всему, в Хасторе их отношения окончательно разладились, но он все-таки рискнул и пригласил ее на бал, на что получил решительный отказ.

Зато Инги блистала в бархатном темном с золотом наряде, явно купленном на деньги Ситаров, и выглядела вполне довольной собой.

Йенн с Эстаром тоже были в золотом.

Последний вел себя со мной отстраненно – кажется, не забыл попытки меня поцеловать и последовавших за этим угроз с моей стороны. Но мне было все равно.

Ну и нашу маленькую центинскую процессию замыкал Стен Кормик, угрюмого вида бородатый здоровяк, не испытывавший ни малейшего желания познакомиться с нами поближе. Мы тоже знали лишь его имя и еще то, что он отлично управлялся со всеми видами оружия – видели, как возглавляемая им охрана иногда тренировалась на привалах.

Тут перед нами распахнулись дворцовые двери, заиграла музыка, и мы ступили на красную ковровую дорожку. Шагая по ней, миновали несколько роскошных галерей, пока наконец не очутились в Зале Торжеств.

Дорожка вела дальше, прямиком к стоящему на возвышении золотому трону, но туда нас не пустили. Наказали дожидаться, когда нас пригласят.

Так мы и стояли, застряв в дверях. Я выглядывала из-за спин парней, пытаясь хоть что-то разглядеть. Высмотрела, что рядом с троном стояли еще два, поменьше, на одном из которых сидела жена короля Сигверда, а на соседнем их единственный сын, наследник Хасторского престола принц Эрвальд.

Со своего места королевскую семью видно мне было плохо, а в Зал Торжеств нас все еще не пускали – оказалось, каждой команде следовало дожидаться отдельного приглашения

Наконец, первыми на представление к королю отправились участники из Хастора, потом настал черед детрийцев. Тут распорядитель подал знак, и к трону двинулись уже мы.

По обе стороны ковровой дорожки толпились придворные, прибывшие посмотреть на лучших юных магов обитаемого мира. От обилия золота и драгоценностей у меня зарябило в глазах, а от незнакомой речи и смеха закружилась голова.