- Я умею, - в дверях появилась Амалия. – На своих родных научилась.

Во дворе послышался стук колес и цокот копыт.

- Встречайте посетителей, а я займусь Михаэлем. Элла, попроси лекаря к нам наведаться, - скомандовала леди де Шаврез. – Ступайте. Нечего тут толпиться и смущать ребенка.

Подмигнула и принялась разоблачать пациента.

- Как думаете, кто приехал? – полюбопытствовал юный граф.

- Зови маму и пойдем приветствовать визитеров, - приобняла паренька за плечи. – Пора вспомнить об этикете и чинно появиться в обществе компаньонки. Пожалуй, забегу в покои, поправлю прическу. И платье сменить не помешает.

- Понял, - хмыкнул виконт. – Дамы некоторое время будут заняты. А не сходить ли мне на разведку? Заодно уточню цель прибытия нежданных гостей.

С помощью личной камеристки удалось быстро принять свежий и благонравный вид. Вскоре и дуэнья подоспела. Мы спустились в холл первого этажа, и там наносная безмятежность мигом слетела с удивленных лиц. Первым в распахнутые двери вошел Даниил Аларийский собственной персоной. В парадном облачении.

Ну что сказать. Принц был хорош! Выглядел совсем не так, как во время последней встречи. Перед нами стоял истинный носитель королевской крови. Гордый. Статный. Безупречный. Красивый до зубовного скрежета.

Его взгляд быстро сменился с надменного на насмешливый. Похоже, парень не столь заносчив, как сперва показалось. Просто привык, что во дворце перед ним падают ниц и целуют ножки. В нашем же окружении подхалимов не водилось.

- Добрый вечер, ваше высочество! – откинула этикетные расшаркивания и решила действовать в привычной деловой манере. – Позвольте представиться, герцогиня Энни де Гранд. А это моя компаньонка графиня Шарлотта де Штоль. Рада приветствовать в родовом поместье. Надеюсь, Вы прибыли с хорошими вестями и добрыми намерениями?

- Это с какой стороны посмотреть, - синеглазый брюнет стремительно приблизился и окинул меня придирчивым взглядом. – Надо же. А мне Вы запомнились в образе Амалии де Гольц, миледи.

- Что поделать. Приходится использовать крохи актерского таланта, когда путешествуешь инкогнито. Безопасность, знаете ли, превыше всего.

- Так странно, - пробормотал мужчина. – Мы сосватаны с детства. Но впервые встретились лишь после расторжения помолвки. Тот дерзкий поступок в лесу не кажется ли Вам несколько опрометчивым?

- Нисколько. Скорее справедливым, обоснованным и своевременным.

- Только невеста забыла поинтересоваться мнением жениха. Не считаете, что такие вопросы нужно решать вдвоем?

- Они уже рассматривались в подобном количественном составе. Помнится, Октавиус Аларийский сильно гневался на Филиппа де Гранда. Знание истории потому и важно, что помогает сделать верные выводы из прошлого и избежать прежних ошибок.

- Я не столь вспыльчив, как мой предок.

- Так и я не обладаю дедушкиной напористостью, - хмыкнула в ответ. Пикировка начала меня забавлять. А запылавший восхищением пронзительный взгляд откровенно льстил.

Мы могли бы еще долго упражняться в остроумии, но раздался топот ног и в дверной проем протиснулись королевские гвардейцы с носилками.

- Невилл, - прошептала Шарлотта и кинулась к доставленному больному. – Дорогой, что с тобой сотворили?

- Отец! – Стивен вихрем слетел с лестницы, не замечая никого вокруг.

- Почему генерал в столь плачевном состоянии?! – перевела возмущенный взор на принца.

- Граф де Штоль выгорел в битве за земли де Бре, - замялся собеседник. – Наши солдаты слишком уважали великого воина, чтобы бросать в поле бездыханное тело. Его доставили во дворец, но целители, сколько ни бились, не смогли вернуть мага в сознание.