Однажды Марта потерялась в одном очень большом магазине. Это был магазин вроде тех, что занимают целые этажи огромных торговых центров, и где продают абсолютно все – от мебели до пирожных. Марта отстала от папы и мамы, засмотревшись в экран большого телевизора, который показывал извержение исландского вулкана с труднопроизносимым названием. Вулкан извергался опасными порциями огненной лавы, которая стекала по склону как большой электрический скат. Ската Марта видела однажды, когда отдыхала на море, он был не страшный, а даже милый, но папа сказал, что он может обжечь и трогать его не нужно, и Марта не стала трогать. Скат-вулкан сползал к подножию, постепенно угасая и превращаясь из пульсирующего красного в пепельно-черный, и это превращение выглядело красиво и грозно.

Наконец Марта отвела глаза от экрана и увидела, что родителей рядом нет. Но Марта не очень-то испугалась, ведь она знала, что родители обязательно ее найдут, поэтому осталась стоять на месте. Именно так ее когда-то учили – если потеряешься, говорил ей папа, стой на том же месте, на котором поняла, что потерялась, не пытайся найтись сама, не убегай и, самой главное, не пугайся! Тогда взрослые найдут тебя очень быстро.

В это же время мама обнаружила, что дочки нет рядом, и побежала к администратору. У администратора всегда есть камеры видеонаблюдения, они снимают все, что происходит в магазине, а, значит, с их помощью можно легко определить местонахождение дочки, пойти и забрать ее.

Гладя в монитор компьютера, на котором были видны изображения со всех установленных камер, администратор спросил:

– Скажите, у вашей дочки есть какие-нибудь особые приметы? Может быть, она очень высокая, или на ней надета яркая одежда, или она держит в руках игрушку? Что-нибудь, что поможет быстрее отыскать ее в толпе, вы же сами видите, сколько сегодня народу!

И действительно, был выходной день, и, казалось, все городские жители одновременно делали покупки на предстоящую неделю, на огромных пространствах яблоку негде было упасть.

– Да! – ответила мама. – Мою дочку достаточно легко разглядеть в любой толпе, несмотря на то, что она обычная девочка. Но у нее есть одна особенность. Дело в том, что моя дочка – девочка с Очень Большими Глазами.

И как только она назвала эту примету, администратор сразу увидел на экране монитора Марту, которая стояла возле большого телевизора в секции товаров электроники и бытовой техники.

– Вот ваша девочка, – указал администратор, и мама, горячо поблагодарив его за помощь, поспешила за дочерью.


Жила Марта, конечно, с родителями. Ее папа был профессором философии, а мама учила маленьких детей рисованию, аппликации и другому творчеству. Они жили очень дружно и никогда не ссорились. Иногда Марта ленилась, а папа, бывало, целыми днями не выходил из своего кабинета, где писал важные работы и готовился к лекциям, а мама могла не приготовить ужин, если ей этого не хотелось, но никто не обижался и не заставлял другого делать то, что тому не хотелось. «Ведь иногда лучше не делать, чем делать через силу», – говорил, поправляя очки, папа. «Ведь иногда лучше делать то, что хочется самому себе, а не то, что хочется другим», – соглашалась с ним мама. «Если я буду лениться делать уроки, то получу двойку. Но любую двойку можно исправить», – размышляла Марта.

Друзей у Марты было немного. Да, честно сказать, мало друзей было не только у Марты, но и у многих детей. Дело в том, что в Старом Городе Б., как и везде, люди постоянно сидели в Специальных Сетях: они там общались, строили себе Дома и ходили друг к другу в гости, в Специальных Сетях можно было виртуально учиться, лечиться, готовить, словом, люди жили в Специальных Сетях так, будто это настоящая жизнь. Постепенно им становилось неинтересно разговаривать друг с другом по-настоящему, каждый после работы или учебы торопился домой, чтобы зайти в Специальные Сети и погрузиться в призрачный мир. Так делали и взрослые, и дети.