По счастью, белая комната действительно оказалась бумажной и, с легкостью порвав одну из стен, Марта, не глядя, прыгнула в образовавшийся разрыв. Вслед ей летел страшный металлический хохот и злобно скрежещущие непонятные слова «Добро пожаловать в Холодную Реку! Ха-ха-ха…!».

Глава 4. Холодная Река

Марта думала, что выпрыгнув из белой комнаты, она снова попадет в родной подъезд. Но вместо подъезда девочка оказалась в каком-то узком, похожем на водосточную трубу, пространстве, по которому тут же полетела вниз. «Это точно не подъезд, – сразу же поняла Марта, несясь с огромной скоростью. – Но тогда что это? И где в итоге я буду?»

Только она так подумала, как с глухим всплеском влетела во что-то вязкое и темное, подхватившее ее мощным течением. И мгновенно Марта почувствовала, что эта загадочная масса, несущая ее в неизвестность, очень и очень холодная.

«Холодная Река!» – вспомнила слова черных ножниц девочка.

Это и вправду была она, Холодная Река.

Холодной, как ты понимаешь, ее назвали не зря: вода в реке была не просто холодной, а ледяной. Из-за низкой температуры она текла не как обычная вода в обычной речке – быстро и шумно, а с тихим шипением тянулась вязкой массой, похожей на жидкую грязь или черную смолу.

У всех обычных рек есть течение, направленное в одну сторону, и когда ты плывешь по течению, то получается легко и быстро, а когда против, то трудно и медленно – это достоверно известный факт! Но у Холодной Реки было два течения! Она текла туда и обратно, вперед и назад, вверх и вниз – одновременно! Между течениями было Водяное Ничто – место, где вода была недвижима и темна, и от этого казалась еще более холодной, даже холоднее льда.

Вода в Холодной Реке почти черная. Это из-за того, что река была еще и очень-очень глубокой, казалось, что дна вообще нет. Но дно, конечно, было, просто так глубоко, что невозможно разглядеть. Водилась ли какая-нибудь живность в этом холодном мраке? Скорее всего – да, ведь везде, даже в самых опасных и неуютных местах кто-нибудь да живет! Но никто никогда не видел жильцов Холодной Реки.

Никто никогда не видел и ее берегов, потому что текла она под землей и, по рассказам, услышанным неизвестно от кого, а поэтому вполне может быть, что и придуманным, выходила наружу только в двух местах, но никто не знал, что это за места и где они находятся.

Выходит, никто ничего толком про эту реку не знал. Может быть, поведать о реке мог бы тот, кто в ней побывал и вернулся на поверхность, но таких счастливчиков никто не встречал. Гиблое место!

И именно здесь оказалась наша Марта! Бедная Марта! Сможет ли она выплыть и спастись или навечно останется в этой ледяной воде? Как же будут без нее мама и папа, Шелли и Эжен? Ох, беда, беда….

Холодная Река несла Марту, и девочка не могла пошевелиться, она даже думать, и то не могла! Потому что очень замерзла. У нее застыло все – руки, ноги, голова и волосы на голове, даже сердце и легкие: ей казалось, что она превратилась в ледышку. Она удивлялась, как еще дышит, ведь холод был такой невозможной силы, что даже мысли смерзались и лишались жизни.

И все же где-то глубоко внутри Марту грело и освещало то, что есть в каждом из нас – душа. Хрупкая и ранимая, похожая на сияние маленького светлячка в черной ночи, она способна согреть и растопить даже айсберг. Испуганная внезапным попаданием в Холодную Реку, Мартина душа замерла, но быстро пришла в себя и начала греть девочку изнутри, заставляя думать и действовать. Постепенно озябшее сердечко стало биться быстрее и увереннее, и Марта захотела выплыть из этого чудовищного места. Но вот как? Вода была слишком холодная и вязкая, Мартиных сил и плавательных навыков надолго не хватит.