Вы свободны, девочки, – наконец, ректор завершил диагностику, отпустив нас, – готовьтесь к первым занятиям. На сегодня вы освобождены. К тому же еще один день отдыха вам совсем не помешает. Однако, это последняя возможность отлынивания от лекций. Используйте её правильно. – Коринс игриво улыбнулся, поправив очки, а затем изменился в лице, став холодным и расчетливым главой академии Темных сил. – Мастер Вэрдон! Вас прошу остаться.

Коринс определенно изменился. Впрочем, как и я. В студенческие годы я не был, как он – сорванцом и задирой, зато обладал лидерскими качествами, я всегда отличался разумными выверенными поступками, я был и есть стратег. Но холодным, лицемерным и жестоким меня сделала служба при дворе.

Перерождение в теле девицы, рожденной в глухой деревне, воспитанной небогатой, но любящей женщиной, раскрыли мне глаза на другой мир. Мир совершенно других людей. Простых, без крупинки магии, но ничем не хуже высокородных богачей, к коим я когда-то принадлежал. Я изучил другую сторону империи, обрел новые знакомства, познал иную жизнь. Душой я вернулся к себе прежнему. К тому юнцу, что учился в академии Темных сил, познавал азы некромантии. Вот только оставить обстоятельства своей смерти я никак не мог. Все ж я являлся заметной политической фигурой, которую убрали, чтобы не мешал. Осталось только выяснить, чему именно.

Тебя так впечатлил наш ректор? – спросила Мико, оторвав меня от размышлений. – Ты такая задумчивая сегодня.

Мне было о чем подумать, узнать бы, как сейчас обстоят дела в империи из первых уст. Прикинуть все за и против. Но спрашивать подобное у студентов – получить порцию сплетен и домыслов. Истинную картину знала только внутренняя кухня имперского дворца, а точнее совет магов.

Слишком много всего свалилось за сутки, – пробормотал я, а затем резко остановился, терзаемый догадками, – как ты думаешь, Мико, дадут ли студентам-первогодкам посмотреть на вскрытый труп ревенанта?

Ээээ, – призадумалась ангелочек-Линс, – не знаю… А зачем тебе его труп?

Над человеком проводили магические опыты, чтобы, в конечном счете, он превратился в большую и страшную нежить. Это должно было оставить следы на органах и самом скелете. Какие-то магические эманации от использованных заклинаний и рун.

Вольга, – испуганно расширила глаза Мико, – хоть я и не знаю правил академии, но и сама понимаю, что вряд ли нам удастся проникнуть в исследовательскую лабораторию.

Лазейки можно найти, – улыбнулся я, вспоминая наши с Коринсом проделки.

Некроманта очень непросто напугать. Он имеет дело с нечистью, трупами, ужасными магическими тварями каждый день. По себе знаю, все самое мерзкое становится обыденным, если часто это лицезреть. Однако, даже мастера смерти опасались спускаться в заброшенную часть академического строения. А именно подвальную.

Удивительно, но, когда два юных сорванца сунули туда свои любопытные носы, то ничего не обнаружили, кроме сети тоннелей и паутины, очень много паутины.

Зато легенды о том, что академия Темных сил была построена на костях огромного умертвия, напоминающего змее-дракона, звучали как страшные сказки на ночь. Что студенты только не придумывали, а преподаватели не пытались остановить их воображение, внеся ясность.

Суть в том, что подвала боялись похлеще ожившего трупа, свято веря, что подземная нежить может забрать душу некроманта, что потревожила её сон. Вдобавок, спускаться вниз запрещалось под страхом отчисления, что добавляло в эту историю еще большей мистики.

Так вот. Отсутствием мистики мы с Коренсом оказались расстроены. Зато позволили себе прогуляться по жутким тоннелям «нижнего мира». И не зря. Вскоре обнаружилось, что некоторые тоннели выводят к порталам. Старым, но вполне действующим. Так мы оказались в стенах исследовательской лаборатории впервые, без ведома мастеров.