– И что? Прогибаться под них? – Чарышев почувствовал возмущение. – Нет, я так не согласен. Может, еще кто-нибудь выскажется?

Все молчали, стараясь не смотреть друг на друга.

Чарышев понял этот безмолвный ответ.

– Не думал, что мои коллеги по бизнесу такие трусливые.

– Мы не трусливые, а трезво взвешиваем свои силы, – возразил все тот же Никифоров.

– Это и есть трусость. Я хотел избавить всех нас от поборов. Но, как я вижу, вы предпочтете платить.

– Мы предпочитаем сохранить свой бизнес любой ценой, – произнес Никифоров.

Чарышев понял, что ничего не сможет добиться, эти трусы ему не союзники.

– Вы еще пожалеете о своем поведении, – предупредил он.

Слобожанин ужинал в своем любимом ресторане, который посещал не меньше трех раз в неделю. Здесь была отличная кухня, и он давно раздумывал, не прикупить ли ему это заведение? Правда, его хозяин не горел желанием продавать свою точку общепита, но Слобожанин не считал это обстоятельство большим препятствием. Если он примет такое решение, то тому просто будет некуда деваться. Если, конечно, желает сохранить здоровье, а то и жизнь.

К Слобожанину приблизился его человек.

– Тут до вас один фраерок домогается, – доложил он.

– Что за фраерок? – спросил Слобожанин.

– Да, можно сказать, наш клиент. У него галантерейный магазинчик на Садовой.

– Помню. Тащи его сюда.

Через пару минут к столу, где сидел Слобожанин, почтительно приблизился Никифоров. Он остановился на небольшом расстоянии от него.

Слобожанин окинул его пренебрежительным взглядом.

– Чего встал, как истукан? Садись за стол, – повелительно произнес Слобожанин.

Никифоров послушно присел на кончик стула.

– Говори, чего пришел? – произнес Слобожанин.

– Мне ваши велели, если я узнаю что-нибудь такое, сразу сообщить, – ответил Никифоров.

– Узнал?

– Узнал. Сегодня собрание было в новом автосервисе. Его владельца фамилия Чарышев.

– Знаю такого. И о чем собрание?

– Этот Чарышев собрал бизнесменов и предлагал организовать что-то вроде дружины для защиты от вас, чтобы не платить деньги.

Слобожанин даже на мгновение перестал есть.

– Вот как! – воскликнул он. – Теперь понятно, о чем он говорил.

– Это вы про что? – недоуменно посмотрел на Слобожанина Никифоров.

– Не важно. И что бизнесмены?

– Не согласились. Пока не согласились. Боязно, но кто знает, как будет дальше.

– Молодец, что мне все рассказал, – похвалил Слобожанин. – В этом месяце освобождаю тебя от уплаты. Еще что узнаешь, сразу ко мне.

– Не сомневайтесь, – горячо заверил Никифоров.

– Иди.

Никифоров быстро встал и почти побежал к выходу. Слобожанин подозвал своего братка.

– Собери всех наших, пусть идут сюда, – приказал Слобожанин. – Разговор есть.

За день до событий.

Чарышев и автомеханик Борис сидели на стульях рядом друг с другом, грустно смотрели по сторонам и молчали. Работы не было, а потому не было и настроения общаться.

– За весь день два клиента. Не густо, – вдруг произнес Борис.

– Ты прав, – невесело согласился Чарышев. – Дела пока не налаживаются. Думаю, сегодня уже никого не будет. Иди домой, а я тут все приберу и закрою.

Борис быстро встал со стула, он явно обрадовался возможности уйти пораньше с работы.

– Тогда, шеф, пока, – попрощался он.

Чарышев подметал помещение, когда внезапно раздался шум. Он выглянул в окно и увидел кавалькаду из нескольких приближающихся машин. Почему-то он сразу же почувствовал неладное.

Чарышев выскочил из автосервиса и стал наблюдать, как к нему подъехали три автомобиля, остановились, из них вышло не менее десяти человек. Чарышев больше не сомневался, кто эти люди и затем они приехали сюда.

Он снова вбежал в автосервис, схватил монтировку. Однако воспользоваться ею не успел, так как братки последовали за ним и в одно мгновение обезоружили его. Его повалили на пол и стали избивать ногами.