– Я уже сейчас начинаю пересматривать весь сборник Кусто, мой генерал! – кто бы сомневался, что Вереск не сможет промолчать.

– У тебя будет возможность увидеть все это воочию – народ начал расходиться, а Ато подошла ближе к друиду – Сато так же заинтересована в комплектации альянса высококачественными кораблями. А поддержка альянса сулит именно то, к чему ты стремился, понимаешь?

– Конечно. Мне вот только интересно. Они подождут, когда мы разгребем все сами или все же помогут. Если первое, то свои меллорны я задешево не отдам, исключительно из врожденной вредности.

– Поэтому они решили помочь.

– Оу… хотя зная Сато, ничего удивительного. И в каком эквиваленте выражается их «помощь»?

– Они помогут тебе попасть на один из так называемых «туристических» городов подводных жителей, все за их счет. К тому же они дадут тебе помощника.

– Ты хотела сказать надсмотрщика.

– Я бы не относилась к этому так. В спорных ситуациях всегда хорошо иметь еще один голос, что сможет объяснить ситуацию. К тому же ты ее прекрасно знаешь.

– Ее?

– Чихо. Мастер порталов будет ждать тебя на южной пристани империи… как только ты туда доберешься.

– О! Это меняет дело. Стоп. А почему она просто не может перебросить меня туда, она же маг порталов?

– Я знала, что ты спросишь. Цитирую ее слова – «чтобы напомнить одному юмористу о пользе командной работы и сотрудничества».

– Даже так. Отлично. Тогда я отправляюсь немедленно. Думаю, пешие прогулки пойдут мне на пользу.

– Пешие? Я понимаю, что ты там не был и лесные порталы у тебя не открыты, но туда же ходят экипажи и портал стационарный есть.

– Просто хочу кое-кому напомнить о профпригодности… и пользе командной работы…

– Да-да, и почему я не удивлена. Вереск, я понимаю, что препатч только начался, но все же, помни о времени. Это и в твоих интересах так же.

– Не переживай. Я все прекрасно понимаю. Думаю, лишний денек внепланового ожидания на берегу моря Чи расстроит не особо, к тому же во время прогулки я планирую пополнить кое-какие запасы.

– Удачи. И еще, если увидишь по пути нормальных новичков, зови в клан.

– Окей, шеф!

– Нормальных, Вереск, нормальных!

Алый свет портала поглотил тени. Возникшие лозы наделали отверстий в ковре, а потом благополучно испарились. Именно поэтому всегда рекомендуют открывать порталы на открытом воздухе.

– Что-то я уже начинаю жалеть, что попросила его об этом. Каждый измеряет адекватность по себе…

***

Отличный денек. Теплый, солнечный. Погодка шепчет.

– М… хорошо-то как.

В арке общественного телепорта показалась колоритная фигура друида. Он оглянулся на толпящихся новичков (игра в последние месяцы стала куда как многолюдней, чем в начале) и глубоко вздохнул, когда заинтересованные взгляды стали сосредотачиваться на нем и его необычном внешнем виде.

– Новички… Мда. Не мое это, ох не мое. Прости, глава, но у меня… были дела поважней, да! – и бегом начал удаляться от портала, к выходу из города и заинтересованных взглядов игроков.

Сам же городок был небольшим. Арик – один из городов для новичков. Простая планировка, отличная погода, удачное расположение и множество возможностей. Эдакая имитация «взрослой жизни игрока» с подземельями, активностями и кланами, только в первозданной, самой безопасной вариация. Адаптация к среде игры и поиск друзей и кланов.

Но была в этом месте еще пара интересных особенностей. Первая – расположение близко к морскому порту. По сути, игроки могли отправиться отсюда по морю в любые земли империи. Сам же порт был в дне пути, и дорога к нему для новичков становилась еще одним приключением. Второй же особенностью являлась механика подземелий. Подземелье могло подстроиться к уровню силы игрока (уровней не было, но использовалась специально разработанная рейтинговая система, учитывающая время игры и полученные спецпредметы), поэтому вошедший в него опытный игрок мог встретить сопротивление куда суровей, чем новичок. Но даже в такой системе были ограничения и «уровень силы» рос в определенных границах. Сложно ожидать от подземелья для новичков отпора, равного эпичным подземельям. Тем не менее, повышенные награды, пусть и не были «златыми горами» но игроков привлекали. Особенно камнями силы и ингредиентами для профессий – расходниками, кои всегда и везде нужны в огромном количестве.