Но не только они изменились.

Изумленно выпрямившись, крепче прижав к себе дракошку, я наблюдала за тем, как Илона быстро покрывается чем-то черным. Красные прожилки, скользящие среди угля, были больше всего похожи на лаву.

– Что с ними? – воскликнула я пораженно. – Что происходит?

Рейтар, тоже наверняка ощутивший давление, стремительно обернулся и грубо выругался. Уши Кирюше я закрыла на голых инстинктах, особо не разбираясь, что именно закрываю.

А лучники все-таки спустились с деревьев. Пока я не могла поверить своим глазам, они, не особо скрываясь, шли к нам. Рейтар оказался для них единственным препятствием на пути к нам с чешуйчатым. Перехватив меч удобнее, мужчина приготовился для атаки.

– Охраняйте дракона и ни во что не вмешивайтесь, – приказал он мне строго – Если я скажу бежать, вы должны бежать изо всех сил. Это понятно?

Я порывисто кивнула, но тут же поняла, что спиной наш военачальник меня не видит.

– Я все поняла, – крикнула я, наклоняясь.

Чтобы Кирюша не выпал, мне приходилось его придерживать, когда я доставала из сапога кинжал. Удивительно, но его у меня почему-то до сих пор не отобрали, хотя мой стилет мужчина носил при себе, не торопясь мне его возвращать.

Я даже не моргала, высматривая расслабленно двигающихся наемников. Их было человек пятнадцать – почти как наш отряд. Они шли медленно, в каждом их шаге чувствовалась уверенность, а также в том, как они держали свои арбалеты.

Мешки... Их одежда действительно походила на болотного цвета мешки, что закрывали собой абсолютно все, даже лица. Единственное, что выделялось, – это ярко-желтое оперение стрел в колчанах.

– Вам не досталось стрел, драконы? – насмешливо поинтересовался предводитель этого отряда, расслабленно замирая в десяти шагах от Рейтара – так, чтобы его не смог достать меч. – Или в драконью стаю затесались люди?

Меч нашего единственного защитника полыхнул огнем. Я не была впечатлительной, в отличие от Илоны, поэтому своего изумления ничем не выдала. Да и догадывалась уже о том, что мы путешествуем не с простыми людьми.

Предполагала, что у обоза нас отвоевали маги, учитывая, как лихо исчезла наша прошлая охрана, но, выходит, просчиталась. Наши спутники были драконами, если верить предводителю лучников.

Самыми настоящими, скунса им в постель, драконами!

– Все-таки стрелы, – нехорошо протянул предводитель лучников и лениво махнул рукой.

Вот теперь я не вскрикнула лишь чудом. Закрыв ладонью Кирюше на этот раз глаза, хотя из-за куста он и без того навряд ли что-то видел, я до боли сжала рукоятку кинжала. В моей голове билась всего одна мысль: “Бежать!” – но я прекрасно помнила сказанное мне Рейтаром.

А дракон не сплоховал. Даже не качнулся, устоял на ногах, когда в его грудь разом всадили больше десяти стрел. Большего сделать он нашим врагам не позволил. Арбалеты нужно было перезарядить, но у них не осталось на это времени, потому что танец, огненный, страстный танец смерти уже настиг их.

Поймав себя на том, что стою с открытым ртом, я встрепенулась. Все шло отлично: Рейтар разбрасывал наемников по сторонам, как котят, но их было слишком много. Он не успевал физически следить за всеми, а потому многие из них смогли вооружиться и теперь сражались с мужчиной на равных.

В том смысле, что тоже взялись за мечи. О равенстве как таковом в этой битве речи определенно не шло.

Словно действительно осознав, что нам грозит опасность, Кирюша притих и теперь выглядывал из простыни лишь одним глазом. А я ничего не могла, ощущая полнейшее бессилие, которое мне совсем не нравилось. Держала кинжал наготове, но все попытки наемников добраться до нас пока были безуспешными.