В известном смысле «Морской Лев» продолжал существовать, но теперь как «тень» основной операции, ее информационное прикрытие. Используются все мелкие детали и усовершенствования, позволяющие ускорить ее подготовку: своевременно выдается заказ на тяжелые планеры, паромы и танкодесантные баржи, проводится инвентаризация портов Европы и собственно германского побережья на предмет поиска свободного тоннажа, эскадрильи «Люфтваффе» перебазируются к побережью. При всем этом немецкое Верховное командование уже к концу июля приходит к пониманию того, что обеспечить готовность войск к операции раньше конца сентября не удастся никакими человеческими и нечеловеческими усилиями. И тогда фюрер, ранее санкционировавший исключительно удачную десантную операцию и Норвегии, приказывает осуществить высадку в Англии «поздней осенью 1940 года – в дни туманов и штормов на Ла-Манше», приурочив активную фазу к президентским выборам в США и празднику Октябрьской Революции в СССР.
Подготовка должна быть завершена к 1 ноября. Высадка будет проведена на широком фронте – от Корнуолла до Фолкстоуна, управление сухопутными силами осуществляет штаб группы армий «А» Рундштедта, общее руководство возлагается на командование ОКЛ – то есть на Геринга и Иешоннека.
– И наконец, последнее. При проведении весеннего наступления во Франции отвлекающие операции в Дании и, особенно в Норвегии себя оправдали. В связи с этим я предлагаю предварить английский десант активными действиями на севере Европы – в Исландии. – Гитлер резко поджал губы, улыбка испарилась, короткий нервный вздох дал понять слушателем, что монолог диктатора окончен, а с ним и все дебаты о невозможности операции.
Понятно, что такая сложная многосторонняя стратегия требовала для своего обеспечения по меньшей мере активизации действий итальянцев на Средиземном море (что достигается операцией немецких спецслужб против Бадольо) и замены командования «Кригсмарине», вовсе не расположенного рискнуть всеми без исключения кораблями германского флота ради одной операции.
Кстати, этих кораблей было гораздо больше, чем Шивиндт называл Гальдеру. В германских портах стояло немало эсминцев, миноносцев и вспомогательных судов времен Первой Мировой войны и еще более ранних лет, использовавшихся в качестве учебных и вспомогательных. За три месяца их можно было привести в состояние, позволяющее выйти в открытое море – хотя бы один раз. Можно было резко ускорить ремонт поврежденных в Норвежской компании «Шарнхорста» и «Гнейзенау», довести до боеспособного состояния стоящие на достройке линкор «Бисмарк» (пусть и без системы управления огнем) и тяжелый крейсер «Принц Ойген». Наконец, вермахт захватил в 1940 году значительную часть норвежского и голландского флотов и установил фактический контроль над датским флотом. Боевые возможности всего этого паноптикума не следует преувеличивать, но подобная «тотальная мобилизация» давала Германии возможность один раз – на решающие три-четыре дня – получить достаточно сбалансированный десантный флот, способный обеспечить «английскую операцию». Боевой корабль, каким бы устаревшим он не был, всегда имеет преимущество перед гражданским – и в живучести, и, как правило, в скорости. Японцы активно перестраивали свои устаревшие эсминцы и миноносцы в быстроходные десантные транспорта и с успехом использовали их в первой фазе войны на Тихом океане. Впоследствии те же немцы переоборудовали даже совершенно устаревших «голландцев», бронепалубный крейсер «Гельдерланд» и броненосец береговой обороны «Герцог Хендрик», в суда ПВО «Ниобе» и «Ариадне», оснастив их радарами и мощными 105-мм зенитками.