— Но, Ваше Высочество! Эта негодяйка посмела оскорбить меня! — Мунлайт обиженно надула губки, но всё же поспешила принять нормальный вид и спрятать когти.

— Раз уж вы не в состоянии переносить присутствие собственной сестры, я предоставлю вам другую компаньонку. Думаю, леди Лилинет составит вам неплохую компанию. А леди Лейла будет гостем во дворце и останется до конца свадебной церемонии, — принц использовал ауру власти, и Мунлайт не посмела возразить.

— Мелли, теперь ты будешь прислуживать леди Лейле. Проводите свою госпожу в покои.

— П…пойдемте, госпожа, — едва живая от страха Мелли поманила меня за собой.

Перед тем как уйти, я поймала на себе задумчивый взгляд Олеандра и поспешила поскорее покинуть место скандала.

Обстоятельства снова сложились так, что я не знала – радоваться или переживать. С одной стороны, у меня появилось больше свободного времени, а с другой, я стала чувствовать себя обязанной принцу. Да и Мунлайт не успокоится, пока не избавится от меня.

15. Глава 14

Два дня я никуда не выходила. Мелли приносила еду в покои и всячески пыталась угодить мне. Старалась не срывать на ней злость и не обижать, бедняжке и так досталось.

В конце второго дня затворничества решила расспросить её о дворце и его обитателях. Было очень странно, что меня до сих пор никто не побеспокоил.

— Мелли, расскажи, пожалуйста, как там моя сестрица поживает? — при упоминании Мунлайт у девушки на лице отразился страх, она непроизвольно потёрла плечо. — Не бойся, пока ты со мной тебя никто не обидит.

— Сегодня её пригласила на обед Повелительница. Леди Мунлайт сильно переживала, и несколько служанок пострадало, — Мелли снова притронулась к плечу.

— Тебе тоже досталось? — я подошла к девушке и осторожно коснулась её руки. — Покажи, — попросила мягко, чтобы не напугать. Она всё равно вздрогнула, но не посмела отказать и, расстегнув высокий воротник, наглухо закрывающий шею, оголила плечо.

— О, Мелли! Мне так жаль! — её кожа была покрыта тёмно-лиловыми гематомами и глубокими царапинами от когтей. — А это что? — на её ключице был застарелый шрам в виде клыка, взятого в кольцо.

— Вы разве не знаете? Это клеймо раба. Мне ещё в детстве его поставили, — служанка поспешила прикрыться.

— В детстве?!

— Да. Семья у меня бедная, и родители сразу решили, что отдадут меня в доноры или на откуп. К счастью, королевский сомелье не принял мою кандидатуру, и я попала в прислугу, — она неловко опустила глаза. — Простите.

— Ничего страшного. Я не пью кровь, можешь не бояться, — отчасти я понимала, почему у всех рабов плотная одежда с высоким воротником, застёгнутым наглухо. При виде оголённой шеи с пульсирующей сонной артерией некоторые темпераментные вампиры могут не удержаться и полакомиться кровью. Свободные люди тоже предпочитают прикрывать шею шарфами, высокими воротниками или специальными накладками. Зажиточные люди вшивают в воротники стальные пластины.

Я никогда не понимала особую тягу вампиров к крови и не смогла найти в книгах причину таковой. Но точно знала, что жажда крови просыпается вместе с силой, поэтому меня совершенно не тянуло на столь ужасный деликатес.

Вампиры сделали целый культ и ритуал из этого. Они поклонялись Кровавому Богу, регулярно приносили ему жертву и соблюдали посты — в определённые дни они принимали в пищу только кровь.

В одной из книг о законах королевства нашла пункт о наказании за государственную измену. За неё полагалась казнь. Предателя сажали в темницу и семь дней не давали пить кровь. В ночь с седьмого на восьмой день его помещали в клетку под открытым небом, и с первыми лучами солнца он сгорал в страшных мучениях. От преступника оставалась лишь горстка пепла. К счастью, такие казни уже давно не практиковались.