Для Екатерины Великой освоение земель Новороссии было, как сейчас бы сказали, приоритетным проектом. Руководить им она поручила достойнейшему. По мнению императрицы, таковым являлся светлейший князь Григорий Потемкин. Государыня ценила в нем преданность и быстрый ум. Только Потемкин мог бы справиться со сложной задачей превращения заброшенных пустынных земель в цветущий край. И князь с усердием принялся за осуществление проекта. Потемкину удается то, о чем столетиями мечтали правители России и Московии. Крымское ханство также стало территорией Новороссии.

Немногим известно, что Потемкин добился этого бескровным политическим путем. Татарский Крым присоединился к Российской империи добровольно!

Заслуги князя прокомментировала кандидат исторических наук Наталья Болотина: «Потемкин оказался тонким политиком, он встречался с ханами, он участвовал в общественной деятельности, и благодаря ему присоединение Крыма произошло бескровно, мирно, добровольно, по желанию татарского народа. И все присягнули на верность Российской империи. И современники об этом писали как о единоличной заслуге Потемкина, на нее никто не претендовал даже в советские времена».

Потемкин начал со строительства новых городов на приобретенных территориях – Кременчуг, Екатеринослав, Херсон. Новые поселения – это не просто города-крепости, где должны базироваться военные гарнизоны. Прекрасно понимая экономическую и политическую специфику местности, Потемкин считал, что каждый новый город предназначен для определенной цели.

Вот что говорит Александр Починок о разделении труда в новых городах: «Екатеринослав Потемкин видел промышленным городом с самого начала. Он там организовывал фабрики, что-то получалось, что-то не получалось, что-то открывалось, что-то закрывалось. Тем не менее он изначально говорил, что это будет промышленный центр. Херсон – это кораблестроительные заводы, это верфи, это база для армии и флота и это торговый город. Вот такая была задача».

Но самой важной стратегической задачей Григория Потемкина было создание российского Черноморского флота. Особая роль отводилась Севастополю, где должны были базироваться его основные силы.

О зарождении флота рассказала Наталья Болотина: «Он был создан на том месте, которое выбрал сам Григорий Александрович Потемкин. У нас даже есть подлинный указ Екатерины об основании Севастополя именно как базы Черноморского флота, Ахтиарскую бухту и ее важность заметили еще во время первой Русско-турецкой войны. Это было удобное место. Во-первых, глубокий проход, где корабли могли заходить к Севастополю. И если посмотреть гравюры XIX века, еще до Крымской войны, там этот узкий проход перекрывался противолодочными сооружениями».

Место для базирования флота выбрано. Далее дело было за малым – построить сами корабли Российского Черноморского флота.

Наталья Болотина: «Флот нужно строить, значит, нужно строить верфи. Сначала это был Херсон, потом Николаев. Для того чтобы построить флот, нужны люди, поэтому с Балтики присылаются матросы Балтийского флота. Люди присылаются из Белоруссии, из Тулы. Первоначально флот собирали в Кричевских имениях Потемкина – готовили лес, сплавляли по Днепру и уже потом собирали. То есть он вкладывал свои собственные средства. Потом, правда, конечно, попросил у казны вернуть деньги».

Новороссийский проект поглощал огромные средства, и вскоре императрицу перестали удовлетворять только письменные отчеты ревизоров и фантастические рассказы очевидцев о том, как преображается заброшенный край. Екатерина думала о личной инспекции новых территорий. Желание увидеть все своими глазами подогревалось сплетнями, которые распускали тайные недоброжелатели Потемкина. Слухи ходили разные, но все они были схожи в одном: отпущенные на развитие новых территорий деньги князь положил себе в карман. В 1787 году Екатерина II совершает свое знаменитое путешествие в Новороссию.