Я слышал, как в помещение цеха вбежал мужчина. Шаги остановились – вероятно, он рассматривал упавшие доски.

– Кто здесь? – раздался его зычный голос.

Еще немного – и он догадается, что незваный гость – то есть я – ушел через вторую дверь. Нужно было решаться, и я решился, припустив во весь опор по коридору в другую сторону.

Бежать в темноте оказалось непростой задачей: я то и дело спотыкался о какие-то ведра, швабры и другой мусор, в избытке разбросанный по полу.

– Эй, стой! – услышал я позади гневный окрик мужчины, а следом – гулкий топот.

Я свернул за угол. За шумом шагов и собственного дыхания я услышал слабое попискивание. Опустил глаза и заметил мелькающие под ногами серые тушки.

Крысы!

Осознание сего неприятного факта прибавило мне скорости, и я помчался вперед. Позади раздавалось кряхтение мужчины, не бросавшего погоню. Ему вторил истошный писк ошалевших крыс.

Пробежав метров тридцать и свернув еще раз, я буквально уперся в перила. Коридор уходил резко вправо, а прямо передо мной находилась лестница. На ее вершине я разглядел дверной проем.

Кряхтение и шаги тяжелых ботинок приближались. В мгновение ока взлетев на лестницу и преодолев десяток ступеней, я толкнул дверь…

…И ничего не произошло. Дверь чуть подалась вперед, но не открылась.

Заперто.

«Конец, – подумал я. – Тупик, капут, финита ля комедия…»

Я подергал дверь, потом со всей силы налег на нее плечом. Она прогнулась глубже, чем в первый раз, а сверху на меня посыпалась труха. По всему выходило, что дверь хоть и заперта, но замок совсем хлипкий. Понимая, что это мой единственный шанс, я отошел на шаг и с разбегу боднул дверь плечом.

Почти получилось: дверь еле-еле устояла. Краем глаза я видел, что из-за поворота уже показалась фигура мужчины. Он стремительно приближался к лестнице и между нами оставалось всего несколько шагов.

Собрав все силы, я с громким рыком впечатался в дверь – и она наконец распахнулась. С трудом удержавшись на ногах, я вывалился… в подъезд жилого дома. Получается, я выбрался с цокольного этажа на первый. Теперь дело за малым – выйти на улицу.

Завидев в темноте светящуюся оранжевым кнопку домофона, я бросился к ней, словно к маяку. Пиликанье открывшейся подъездной двери показалось мне самым приятным звуком на свете, а глоток свежего осеннего воздуха – самым сладким и желанным.

Оказавшись на улице, я не сбавил темпа, между делом спугнув своим внезапным появлением стаю ворон. Двор к тому времени совершенно опустел – похоже, похороны подошли к концу. Лишь преодолев арку и достигнув оживленного бульвара, я в изнеможении остановился, переводя дух и вытирая пот со лба.

Ну и ну, вот это квест!

Машинально похлопал себя по карману. Там, надежно спрятанная, лежала первая карта Таро, добытая с таким трудом. Толстый картон, из которого была сделана карта Башни, казался чуть теплым.

Радуясь первой победе, я и не подозревал, насколько пугающий оборот примут дальнейшие события.

Около четырех часов дня в понедельник в дверь позвонили.

Звонок застал меня за компьютером в ту самую минуту, когда я тщетно пытался уговорить самого себя засесть-таки за уроки.

Вчера, вернувшись домой, я написал Координатору, что задание пройдено и первая карта у меня. Ответа, впрочем, так и не получил. Какой, однако, немногословный этот Могильщик…

Втайне я надеялся, что сегодня по возвращении из школы меня будет ждать новое задание, которым можно будет заняться вместо домашки. Но в чате, к моему глубокому сожалению, новых сообщений не было.

Подойдя к двери, я спросил:

– Кто?

– Доставка, – послышался глухой ответ.