На женщину пришлось бы потратить столько же. А пользы точно было бы меньше, чем от кота. По крайней мере, она точно не смогла бы снять чертову боль, просто прижавшись ко мне.

Ну все. Я стал хреновым старпером.

***

— Сейчас мы узнаем о тебе всю правду… – Я улегся на матрас и пристроил на коленях ноутбук.

Злыдень, мирно сопящий в доме-тыкве лениво приоткрыл глаза и иронично фыркнул. Издевается, мелкий гаденыш.

Я постучал рукой по животу:

— Давай, иди сюда. Я же знаю, что ты соскучился, пройдоха.

Удивительно, но Злыдень выбрался из своего убежища и лениво поплелся ко мне. Я потянулся и перетащил его на себя.

— Я тоже скучал, брат.

Злыдень уже знакомо мяукнул, потоптался на моем животе и улегся точно туда, где затягивались швы. Вот откуда он узнал? Точно волшебный кот.

Так и вбил в поисковик.

Злыдень несколько раз поднимал голову и лениво смотрел в экран, а потом на меня. Я же погрузился в изучение котов. Египетская богиня, киношная женщина-кошка. Все не то.

Коты в фольклоре и язычестве. Я пробежал глазами несколько статей.

Йольский кот. Вымахавший размером с быка и поедающий всех лентяев, не разжившихся шерстяной вещичкой. Я взглянул на Злыдня. Нет, это точно не про него.

Кат Ши. Ирландская ведьма, живущая в облике кошки. Если провести какой-то странный ритуал, то она явится к колдуну и ответит на любой его вопрос.

Злыдень – ведьма, служащая дьяволу? Если это так, то мой кот очень хорошо маскируется. Он даже за мышью охотится так, будто делает мне одолжение. Хотя, может с дьяволом он расторопнее?

Я рассмеялся, потревожив Злыдня, который недовольно заворочался.

— Прости, брат. Спи-спи.

Лезет же в голову всякое. Наверное, у меня слишком много свободного времени, если трачу его на подобную ерунду.

И все-таки, я кликнул по следующей ссылке.

Кот Баюн. Живет в мертвом лесу, где нет ни зверей, ни птиц. Он рассказывает сказки забредшим путникам, усыпляет их песнями, а потом убивает железными когтями. Тех же, кто смог ему противостоять, он излечивает от болезней и дарует им молодость.

Я погладил Злыдня, утопив пальцы в мягкой гладкой шерсти:

— Это больше на тебя похоже, да? Маленький доктор. – Я осторожно потрепал его за крошечное повисшее ухо.

Это все, конечно, сказки. Столетняя вера людей во все странное и необъяснимое. Но статья о Кат Ши и Баюне мне напомнила, при каких обстоятельствах я нашел Злыдня. Хотя… это ведь даже не я его обнаружил, а Василий Михайлович.

Компания зарвавшихся мажоров проводила какой-то ритуал. В тот момент я даже не обратил на это внимания, что в моей профессии может стоить жизни. Я принял увиденное за антураж к ставшему модным Хэллоуину. Черепа, странные символы, выложенные из камней, костер, выдранные из книг страницы. И слова Наташи, показавшиеся в тот момент наркоманским бредом. Что она кричала? Что-то про то, что «она стала кошкой». Я искренне верил, что дочка Михалыча схватила не слабые галюны, но…

Да нет. Такого не может быть. Я уставился на Злыдня. Он – жертва какого-то… ритуала? Нет, это совсем уж в форме бреда. Я не отрицал существование того, что человеческий разум не в силах объяснить. Но превращение в котов…

Что там все-таки произошло?

Завтра же я позвоню Михалычу и спрошу, что удалось узнать об этой компании и о том, что они пытались сделать. Чутье подсказывало, что все не так просто. В роще произошло нечто странное – вот только понял я об этом слишком поздно. Но все равно должен выяснить правду.

— Кто же ты? – Я погладил Злыдня между ушей.

Он тихонько сопел, дрожа своим похудевшим тельцем, а я осмотрелся. Моя комната чем-то напоминала… даже не знаю, что именно. Больничная палата и та казалась более обжитой. Уныло и пусто. Только благодаря вещам Злыдня можно было не сойти с ума.