Стоны и тихие перешептывания наполняли мрачные темницы, подсвеченные синим могильным пламенем. Когда-то дворяне высшего света, теперь же оборванцы и нищие, сидели у решеток и немигающим взглядом смотрели на длинный коридор в надежде, что кто-то обязательно должен прийти и спасти их. Но несбыточные мечты вмиг таяли, стоило им вспомнить, что там, в дальней камере, заключен их правитель. Кто спасет несчастных пленников? Но в каждом сердце еще теплилась надежда…

– Нет! – Мерди успел податься вперед и поймать рукав, падающего правителя – Нет, Герберт, стойте.

Водник прорычал от боли и смог подползти ближе и уложить ослабшего короля на подушку. Герберт смотрел мутными глазами перед собой.

– Мерди, я тоже… кхех… тоже не готовился – он прижал ладонь к сердцу, пока водный маг держал его плечи и смотрел сверху вниз – Готовили моего брата, а я… ох… Я бегал по саду и ловил лягушек. Мне было десять.

– Кто-нибудь, эй! – закричал магистр, смотря на решетку – Лекаря сюда! Срочно! Олухи глухие, быстро сюда, да чтоб вас!

Мерди развернулся вновь к тихо бормочущему Герберту, а тот улыбнулся.

– Мерди, послушай меня, мальчик. Они не спасут меня. Это смерть.

– Нет! – Мерди упрямо вертел головой, надеясь увидеть хоть кого-нибудь, когда король поймал его запястье и вложил в ладонь печать.

– Мой брат умер во время охоты… И меня поставили перед фактом, что я буду править. Возможно, я был далеко не лучшим правителем, но… думаю, что чем-то и был полезен народу. Я верю, ты обучишься всем тонкостям и сможешь править так, как велит сердце.

Мерди стиснул печать и прошептал.

– Да не могу я…Я…

– Сможешь, вот увидишь. Люди склонны сильно недооценивать свои возможности…

Герберт уронил руку на живот и прикрыл тяжелые веки.

Мерди закричал и схватил его сильнее за плечи, пытаясь привести в чувства.

– Нет, не умирай, не умирай, пожалуйста. Нет!

В этот момент в камеру зашли рыцари. Их лица выражали испуг и скорбь, но следом, стуча каблуками зашли две некромантки.

– Вынести тело, чтобы не смердело! – приказала одна из них, смахнув русую косу за плечо.

Мерди вцепился руками в плечи еще теплого Герберта, и прорычал.

– Только попробуйте приблизиться, убью…

– Мой ты сладкий, правда убьешь? – обратилась к нему девушка со светлыми хвостиками на голове.

Она резко подошла к койке и одним ударом ноги выбила хлипкую ножку кровати. Та накренилась, и король, вместе с водником, скатился на пол. Мерди вскрикнул от боли в ноге, когда на его спину лег каблук, придавливая к полу.

– Знаешь, волшебничек, этот придурок приказал бросить в тюрьму мою сестрицу. Она попала не в самую лучшую камеру, и умерла в муках. Я не испытываю угрызений совести сейчас. – она толкнула Мерди в бок ботинком и несколько раз ударила посохом его в живот, по рукам и ноге после чего развернулась, взмахнув хвостами, и вышла в коридор.

– Вынести тело – вторая некромантка погладила подругу по спине, и они вышли.

Рыцари осторожно подняли Герберта и вынесли из камеры его тело, закрыв ее за собой.

Мерди попытался пошевелиться, но боль пронзила настолько сильная, что он безвольно ударился щекой о холодный пол и потерял сознание.

***

«Дорогие друзья, наконец мои шпионы смогли найти способ связаться с вами. Мне так много нужно вам рассказать, что даже не знаю с чего начать.

Для начала скажу, что Арден мой родной брат по матери, она то и корень всех зверств. Не знаю, говорила ли вам Клэр, но наша мать, Дрея, некромантка, могущественная зараза. Она использовала против Ардена страшный темный артефакт, который поражает мозг и подчиняет носителя воли проклявшего. Арден – марионетка Дреи. Меня они встретили случайно и забрали с собой, я тут в неволе, но пытаюсь что-нибудь придумать, узнать. Проклятие снять… я не могу, и даже не представляю, как это вообще сделать. Он страдает, правда, не нарочно ведет себя, как чудище, пожалуйста, не разочаровывайтесь в нем. Очень прошу, осознать весь ужас его положения.