Вскоре я подошёл настолько близко к огню, что мог рассмотреть всё около него. Прежде всего я увидел, что это не наш бивак. Меня поразило, что около костра не было людей. Уйти с бивака ночью во время дождя они не могли. Очевидно, они спрятались за деревьями. Мне стало страшно. Идти к огню или нет?.. Хорошо, если это охотники, а если я наткнулся на лихих людей?

Вдруг из чащи сзади меня выскочил Леший. Он смело подбежал к огню и остановился, озираясь по сторонам. Казалось, собака тоже была удивлена отсутствием людей. Она обошла вокруг костра, обнюхивая землю, направилась к ближайшему дереву, остановилась около него и завиляла хвостом. Значит, там был кто-то из своих, иначе собака подняла бы лай. Тогда я решил подойти к огню, но спрятавшийся опередил меня. Это оказался Мурзин. Он тоже заблудился и, разведя костёр, решил ждать утра. Услышав, что по тайге идёт кто-то, он спрятался за дерево. Его больше всего смутило, что я не подошёл прямо к огню, а остановился в отдалении.

Тотчас же мы стали греться. От намокшей одежды клубами повалил пар. Дым костра относило то в одну сторону, то в другую. Это был верный признак, что дождь скоро перестанет. Действительно, через полчаса он превратился в изморось, но с деревьев ещё продолжали падать крупные капли.

Лианы – это вьющиеся растения; они находят вертикальную опору, по которой с помощью усиков и дополнительных корней поднимаются вверх. У них тонкие стебельки, и, чтобы поднять листочки к лучам солнца, они вынуждены цепляться за деревья. В дальневосточной тайге можно встретить такие лианы, как актинидия, амурский виноград, лимонник.

Днём определить, в каком направлении течёт река, достаточно просто. Это хорошо видно по проплывающим мимо листьям деревьев, веткам, по направлению водных растений. Совсем другое дело в темноте. Чтобы определить направление течения реки, надо опустить в воду руку, и куда будет бить струя воды – в том направлении и течёт река.

Ночью, особенно осенью в горах, очень темно. Небо и земля сливаются в одно тёмное пятно. Даже если ночью горит костёр, трудно разглядеть, что находится рядом с ним. Поэтому сложно определить, как далеко идти до этого огня.

Мой отряд состоял из шести сибирских стрелков и четырёх лошадей с вьюками.

Долину, по которой протекает река, называют Стеклянной падью. Тогда в Уссурийском крае не было ни одного стекольного завода, и в глухих местах стекло ценилось особенно дорого. В глубине гор и лесов пустую бутылку можно было выменять на муку, соль и даже на пушнину. Старожилы рассказывают, что, поссорившись, люди старались проникнуть друг к другу в дом и перебить самое дорогое – стеклянную посуду.

Решетчатые окна в китайских фанзах обычно оклеивали тонкой бумагой. О стёклах не было и помину. А здесь, в долине, стояла фанза, в окне которой красовалось настоящее стёклышко. Этот кусочек стекла так поразил первых переселенцев, что они назвали Стеклянной не только фанзу и речку, но и всю прилегающую местность.

Путеводной нитью в лесу нам служила маленькая тропинка, проложенная охотниками. Дня через два мы достигли того места, где когда-то была Стеклянная фанза, но нашли здесь только её развалины.

Дальше тропинка становилась все хуже и хуже. Видно было, что по ней давно уже не ходили люди. Она заросла травой и во многих местах была завалена буреломом. Вскоре мы её совсем потеряли. Встречались нам и зверовые тропы; мы пользовались ими, пока они тянулись в нужном для нас направлении, но больше шли напролом. На третий день к вечеру мы подошли к горному хребту.