Попытки на уровне избирательных штабов договориться не выставлять на всеобщее обозрение «грязное бельё» не увенчались успехом. Сегодня для Свешникова был последний шанс решить проблему. Но для договора необходимо наличие двух сторон. Для танго нужны двое. А я внезапно исчез. Куда? Ни в штабе, ни в банке не знают. Спрашивать Валентину Андреевну могут позволить себе немногие.

К обеду Свешников уже не сдерживался в выражениях перед своими помощниками. Ненормативная лексика напрочь вытеснила прочие слова из монологов лидера областных борцов за права трудового народа. Вечером с трибуны на центральной площади он должен будет выступить с программной речью. Завтра, послезавтра эта речь в печатном варианте будет разложена по почтовым ящикам по всей губернии. Если в это время Крюков появится на радио, на телевидение, в газете его жены с компроматом, это будет не просто фиаско. Это будет эпитафия.

Где этот чертов Крюков!

Вечером на трибуну вышел коммунист номер два областной партийной ячейки. С лёгкой дрожью в голосе он сообщил собравшимся, что их лидер с сердечным приступом доставлен в больницу. К сожалению, по состоянию здоровья он снимает свою кандидатуру с выборов.

За все время обратной дороги Любовь Николаевна не проронила ни слова. Порой, бросив на неё взгляд в зеркало заднего вида, у меня создавалось впечатление, что она спит с открытыми глазами. В машине реанимации для неё места не хватило, поэтому мне вновь пришлось быть «водителем Любви». На этот раз мы подъехали к больнице позже реанимобиля. Пришлось ждать в приемном отделении, пока кто-то спустится за нами. Ждали долго. Впору было начать волноваться. Но Любовь Николаевна сидела спокойно, всем видом демонстрируя свою отрешённость от ситуации.

Прошло не менее получаса, прежде чем к нам спустился дежурный врач, держа Игоря за руку, словно без этого мальчик мог бы заблудиться. Сказав моей спутнице, что она может пройти в палату, наклонившись, что-то шепнул моему сыну на ухо. Кивнул на прощание головой в нашу сторону, развернулся и ушёл. Краем глаза увидел, что Любовь Николаевна, сжав ладони в замок, поднесла их к подбородку. На её лице воцарилась широкая улыбка. Только после того, как она повернулась ко мне, я увидел льющиеся по лицу слёзы. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но ни слова не произнесла. В пояс поклонилась Игорю. Не обращая внимания на мой останавливающий жест, в пояс поклонилась мне. Развернулась. Сделав два шага, еще раз повернулась к нам и поклонилась. Находящиеся в помещении люди стали недоверчиво на нас коситься. Чтобы покончить со сложившейся неловкостью, произнес стандартный набор пожеланий здоровья ей и её сыну, попрощался и вышел на улицу.

В банк сегодня ехать не хочу. Побуду прогульщиком. Хотя, надо будет заскочить. Сейчас только с сыном в кафешке чего-нибудь перехватим и туда. Не на долго.

– Ну, давай, рассказывай! – С наигранной весёлостью обратился к Игорю, ставя перед ним на стол тарелочку с пирожным и стакан сока.

Ожидал поймать врасплох и посмеяться над его непонятливостью, но сынишка в который раз меня удивил. Игорёк с серьёзным видом стал рассказывать о травмах, полученных парнем, о том, что пришлось для него сделать, как дальше будут лечить. Пришлось выслушивать, изображая на лице интерес. Я, без сомнения, хорошо владею своей мимикой, что позволяет избегать неловкостей при общении. Только на нашего маленького волшебника такие уловки не действуют. Любопытно, есть в мире хотя бы один человек, способный провести моего сына.

Игорь на середине фразы остановился. Положил недоеденное пирожное и вытер руку салфеткой.