– Так это ж можно в Москву, например, поставлять. Экологически чистый продукт! С руками оторвут.

– Или в Китай. – Как-то без энтузиазма поддержала девушка. – Только с чиновниками разными замучаешься договариваться. – Мина сожаления проскочила на лице. – И транспортировка слишком дорогая. Мы прикидывали…

Повисла неловкая пауза. Чтобы её прервать Варя решила вернуться к теме сегодняшнего посещения университета.

– Как думаешь, – с ноткой надежды в голосе, – клюнет профессор на твои материалы?

– Думаю, – тема обещала вернуть Андрею статус знатока, – его намёки о твоей аспирантуре вполне могут стать реальностью. Выбор за тобой.

– Ну…

– Сама подумай! – Вовлекаясь и непроизвольно повышая тон. – Аспирантка – соучредитель фонда. Никаких проблем с финансированием. Повезёт, в областную программу включат, а значит поддержка и всякие там публикации обеспечены. А если сильно повезёт, то и в федеральную программу можно попасть. А это уже поездки на разные мероприятия. – Пару секунд на осмысление перспектив. – Какой дурак от этого откажется. Притом, что ничем не рискует. И всё, что от него требуется – протолкнуть в план исследовательских работ универа.

– А ты? – Непонимающе уставилась на своего визави. – Тебе же тоже предложил…

– У меня высшего образования нет. – Хмыкнул. – Я в очередном академотпуске, с перспективой отчисления.

– Так переводись сюда!

– «Сюда»?

Так много хотелось сказать по поводу этой несуразности, что сложно было выбрать, с чего начать. Куда это «сюда»? Бросить Москву и уехать в сибирскую глушь? Он и так здесь задержался сверх всяких планов. Пока не надоело, но это «пока». А жить где, в монастыре? На какие шиши?

– Ну, я ещё не решил … – Чтобы прервать молчаливую паузу. – В принципе, – вот же слово-паразит, – цели моей поездки «сюда» уже достигнуты…

– Какие цели? – Ухватилась Варя.

– Так я это… – Замялся. – Меня сюда отец отправил, чтоб я наркоманом не стал…

– Ты? – Готова было рассмеяться, но сдержалась. – Ты подсел? На что?

– Слава богу, до герыча дело не дошло. – Андрею не хотелось распространяться.

– А я пару раз попробовала…

В глазах парня недоверие боролось со страхом. В это нельзя было поверить. Он открыл рот, но слова застряли в горле.

– Ну, да. – Извиняющимся тоном начала пояснять Варя. – Болеутоляющих тогда не завезли. На таможне очередные акцизы вводили. А терпеть боль сил уже не осталось. Вот мама мне и колола малыми дозами…

– Мама … – Эхом повторил Андрей. – Боль… Какая боль? Ты чем-то больна? – В глазах застыл испуг. – Давно.

– Это в прошлом. – Твердость ответа не предполагала продолжение темы. – Но, чтобы смягчить, добавила. – Вот тогда у меня и промелькнула мысль: а не устроить ли себе передоз?

– Был знаком с одним парнем, который ответил на такой вопрос утвердительно. – Румянец на щеках девушки отметал всякие подозрения насчет её болезненности. – Незадолго до этого он как-то пошутил:

– Ну и друзья у тебя!

– «Это в прошлом». – Подражая её голосу, повторил недавно произнесённую фразу девушки.

– Ты же не бросишь реставрацию! – Словно за соломинку ухватилась Варя. – А там ещё много чего надо сделать. Эта деревянная церковь… – Подбирая аргументы. – Это же научное открытие, может быть. Вот так просто возьмешь и откажешься?

– Понимаешь … – Как можно объяснить то, чего сам ещё не понял. – Церковь – это, конечно, явление уникальное, но… Но я-то тут при чём? Случайно обнаружил раньше реставратора, и … – Слова предательски закончились.

– Нам в фонде нужен человек, которому мы можем доверять. – Неожиданная идея пришла Варе в голову. – Туда сейчас много охотников за лёгкими деньгами прибежит. А Валентине разбираться некогда. У меня же, – чуть смущаясь, – опыта в подобном нет.