– Что?! – Ее сердце бешено заколотилось, и она резко приподнялась в кресле.

Это был какой-то необычный рейс. Не было рядов кресел, занятых пассажирами, – в самолете находились всего несколько элегантно одетых стюардов, которые с подобострастным видом крутились вокруг водителя ее такси.

Аллергия прошла, действие лекарства закончилось. Это было хорошо, но, с другой стороны, это означало, что галлюцинаций у нее быть не может.

Она смутно припоминала, что спала… на чьем-то уютном плече. Но она даже не помнила, как села в самолет!

Самолет был роскошным. Он уже приземлился, но вместо солнечного сиднейского дня за окном была ночь. Из дверей, у которых стюард ждал, когда к самолету подадут трап, дул холодный воздух.

Она вспомнила о шикарном автомобиле. Неужели ее похитили? Она напряглась. На всякий случай она оставила записку о том, что переезжает в Сидней. Ее родственники, возможно, разозлятся, узнав о пропаже своей низкооплачиваемой кухарки, но вряд ли они будут разыскивать ее. Нет, уж на это они не будут тратить ни времени, ни денег.

«Спокойно, Мелани. Возьми себя в руки и подумай над этим».

Водитель спросил ее, уверена ли она – будто она с ним о чем-то договаривалась. Нет, на похищение как-то не похоже.

Но она ни о чем не договаривалась с ним!

Мел резко повернула голову и взглянула прямо в глаза мужчине, который отвез ее в аэропорт.

Она еще раньше заметила, что он хорош собой – но теперь увидела, что он, кроме этого, импозантен и как будто окружен ореолом царственности – все присутствующие вели себя почти как… его слуги!

Она снова прислушалась к словам. Теперь была слышна французская речь, в которой она различила слова «принц Рикардо».

Так они называют ее водителя принцем?

«Да, все чудесатее и чудесатее», – взвинченно думала Мел. Она будто провалилась в кроличью нору, в какой-то параллельный мир. Она не удивится, если на ней вдруг окажутся сверкающие красные туфельки. «Это две разные сказки, Мел. Вернее, сказка и известный фильм». Но какая разница! «Кроличья нора», в которую она попала, казалась ей слишком реальной.

«Да что же это такое?!»

– Вы отдохнули? Как ваша аллергия? Вы проспали почти сутки. Надеюсь, сон пошел вам на пользу.

Неужели похитители могут говорить настолько спокойно, разумно и учтиво?

Мел вздохнула и дрожащим голосом проговорила:

– Я немного устала. Аллергии уже нет. Думаю, она прошла во время перелета из Мельбурна в?..

– Брэстон. – Он произнес это название с легким кивком.

– Да, да. Брэстон. – Мел что-то слышала об этой маленькой стране в самом центре Европы, но ничего о ней не знала. Но у нее и в мыслях не было туда ехать! – Я чего-то не понимаю. Я думала, что полечу из Мельбурна в Сидней…

– Мы летели напрямую. – Он наклонился к ней и, к ее огромному удивлению, взял ее за руку. – Не переживайте. Просто помните, о чем мы условились, а я буду сам разговаривать с королем, моим отцом.

– К-королем? – Король, отец принца. Так этот парень, Рикардо, и вправду принц?! Наследный принц Брэстона?

«Ближе к делу, Мел. Главное – получить ответ на вопрос, почему ты здесь».

– Вы немного не похожи на ту, с кем я общался. – Он произнес эти слова вдумчиво.

– Когда общались? Во время нашей поездки в аэропорт? Ничего не понимаю.

Она должна была сказать это уверенным тоном, но ее слова прозвучали как нервное кваканье, потонувшее в дребезжании багажной тележки, подъезжавшей к самолету.

Нет, сейчас не время играть роль уродливой лягушки, которую прекрасный принц целует, чтобы успокоить.

«Хватит уже сказки вспоминать, Мелани!»

– Я понимаю, вы нервничаете. Но я возьму весь этот процесс на себя. Положитесь на меня, и мы с легкостью выполним наш уговор.