К сентябрю 1941 года немецкое командование вполне отдавало себе отчёт, что «блицкриг», то есть молниеносная война, не удалась. Более чем за два месяца боев они сумели захватить земли Белоруссии и Украины. Центральные и северо-западные области современной России к началу осени были лишь частично окупированы и на их территории шли ожесточенные бои.

30 сентября 1941 года немецкое командование приступило к воплощению в жизнь плана «Тайфун», направленного на захват Москвы. Первая линия обороны наших войск была прорвана на центральном направлении 5–6 октября. В ходе тяжёлых боёв врагу удалось занять Брянск, Вязьму и прилежащие к ним территории. Вражеское наступление было задержано на второй линии обороны у Можайска. 19 октября 1941 года Государственный Комитет Обороны издал постановление об объявлении осадного положения в Москве. Сам ГКО, как и Ставка, несмотря на опасность, не были эвакуированы и оставались в столице. Генштаб, возглавляемый Маршалом Советского Союза Б. М. Шапошниковым, был отправлен в Куйбышев.

К этому времени войскам Западного фронта, возглавляемого генерал-полковником И. С. Коневым, в ходе Вяземской оборонительной операции удалось остановить противника на линии Селижарово-Тверь-Волоколамск-Алексин[3]. В этом Западному фронту помогли войска Резервного фронта, возглавляемого Маршалом Советского Союза С. М. Буденным. Таким образом, удалось не допустить прорыва войск противнка на московском направлении. Параллельно с этим шла оборона Тулы – важнейшего центра по созданию отечественного оружия.

В середине октября, когда началось наступление немцев через Ржев на Тверь (тогда Калинин), в район последней были перегруппированы войска фронта, находившиеся южнее озера Ильмень. Так 17 октября 1941 года образовался Калининский фронт под командованием генерал-полковника И. С. Конева[4]. Западный фронт, к которому были присоединены также соединения Резервного фронта, возглавил вернувшийся из Ленинграда генерал армии Г.К. Жуков.

В результате, наступление врага на Рыбинск и Ярославль было остановлено. Советские войска, действовавшие в районе Курска, были переведены на север, прикрыв воронежское направление. Таким образом, вражеские войска были остановлены в 100 километрах от столицы, а также в районе Тулы. К ноябрю уже стало понятно, что в Москву немцы войти не смогут, тем не менее, их ещё предстояло выбить из районов дальнего Подмосковья.

7 ноября 1941 года на Красной площади состоялся военный парад в честь 24-й годовщины Октябрьской революции. Принимал парад герой Гражданской войны и член Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза С. М. Буденный. Участвовавшие в нём воинские части, дивизии московских ополченцев, а также вся военная техника направлялись с парада прямо на фронт. В честь этого события в современной России 7 ноября стал Днем воинской славы.

15 ноября 1941 года начался второй этап битвы за Москву. Вновь завязались ожесточённые бои на участке от Волжского водохранилища до Тулы. 1 декабря войска 1-й ударной армии под командованием генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова нанесли контрудар по врагу с рубежа Москва-Волга, к югу от Димитрова, где была остановлена группировка немцев, пытавшаяся охватить столицу с севера[5]. К югу от Москвы у Тулы враг, поняв, что тульскую

оборону не прорвать, решил обойти Тулу с востока и ударить на Каширу – один из дальних пригородов Москвы. Ставкой Верховного Главнокомандования туда был переброшен 1-й гвардейский кавалерийский корпус генерала-майора П. А. Белова, усиленный стрелковыми и танковыми полками. Он нанес серьёзный удар по вражеской группировке, и оттеснил немцев на юг. Попытка наступления на Москву с запада, со стороны Наро-Фоминска была пресечена ударами соединений 33-й армии генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова и 43-й армии генерал-майора К. Д. Голубева.