– Да нам некогда скучать. Скоро за стол садимся, – улыбнулась Кира.

– Ну? Что там с моим делом? – спросил Макс, когда они оба вышли на улицу.

– Ты о чем? – удивился Валентин.

– Валь, брось валять дурака. Я о работе.

– Макс, я не валяю никакого дурака. Я просто не могу и не хочу тебе помогать.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Я еще не забыл, как ты меня в прошлом году подставил. Тебе ведь ничего, кроме денег не нужно. Ты когда стал таким?

– А не тебе меня учить!

– Почему? Мы когда-то были неплохими друзьями.

– Были. Правильное слово.

– Не я это все затеял. Я чуть в тюрьму из-за тебя не угодил, а ты опять за свое.

– Так сейчас же совсем другое дело. Ничего криминального делать не прошу. Ты просто…

– Нет, Макс, не просто. Я ничего не буду делать. Это место точно займешь не ты.

– А кто?

– Никто.

– Это почему еще?

– Скоро, Макс, никому эти места не будут нужны.

– О чем ты? Я что-то не догоняю.

– Живи спокойно еще несколько дней.

– Валь! О чем ты?

Валентин махнул рукой и скрылся в доме. Макс остался стоять на улице, нервно теребя так и незакуренную сигарету.

– Ты еще пожалеешь об этом, – сказал он громко, но никто его не услышал.

***

За столом было шумно и весело.

– Наташ, а чего Валька на тебе до сих пор не женился? Ты ничего себе так: и красотка, и готовить умеешь, разве что профессия у тебя без слез не взглянешь, – громко сказал Макс.

Наталья немного смутилась и улыбнулась.

– Макс, тебя это не касается. И чем тебе профессия учитель не нравится?

– А Макс наш сегодня вообще не в духе, не обращай внимания на него, – сказал Валя и угрожающе посмотрел на друга.

– Я не в духе? Я в очень правильном духе. Друзья у меня предатели. Все.

– Макс, тебе нужно отдохнуть. Мне кажется, что ты много выпил, – сказала Кира.

– А мне плевать на то, что тебе кажется. Я сколько хочу, столько и выпью.

– Не груби! Ты у меня в доме!

– Что? Вы только посмотрите! У меня! – рассмеялся Макс. – С какого перепугу это твой дом?

– Макс, думай, что говоришь! – сказал Ник.

– Ребята, сделайте что-нибудь. Он сейчас нам праздник испортит, – сказала Аня.

– Он не такой уж и пьяный, – сказал Ник. – Что мы с ним сделаем?

– Макс, не дури. Не порть всем настроение! – сказал Игорь.

– Да отстаньте вы все от меня! – сказал Макс и вышел из гостиной. Прошло полчаса. Об этом неприятном инциденте уже никто не вспоминал. Макс так и не появился в гостиной. До Нового года оставалось два часа.

– Серега, как ты? – спросил Игорь, присаживаясь к нему на диван.

– Никак. Не клеится что-то бизнес в последнее время.

– Ты ответил на письмо?

– Из Америки?

– Да.

– Нет. Не ответил.

– Почему? Там же решение всех твоих проблем!

– Перестань, я в это не верю. Так не бывает.

– Почему? Очень даже бывает! Ты кому-нибудь говорил об этом?

– Нет. Кроме тебя, никому.

– И не говори пока. Где оно?

– В бардачке валяется.

– Серж, это не серьезно! – рассмеялся Игорь.

Никто не заметил, как колыхнулась шторка и медленно поплыла волной к выходу.

– Все за стол! Садимся провожать старый год! – скомандовала Кира. – Жульен готов!

– Вот это другое дело! Как же я люблю твой жульен! Ни в одном ресторане столицы я не ел такого! – сказал Сергей, потирая руки. – Наливайте вина.

Все уселись за стол, Макс тоже вернулся в гостиную. Он улыбался и, казалось, забыл все, что тут наговорил друзьям.

– Эх! Пропади он пропадом этот год! – сказал Макс. – Пусть уходит. Не жалко!

– Эй, осторожнее! А мне этот год жену подарил! – сказал Игорь.

– А мне мужа! – весело сказала Зара и поцеловала супруга.

– Какие нежности! – скривилась Вика. – Чего восторгаться-то? Вы сто лет вместе!

– Вик, успокойся, пожалуйста, – шепнула ей Кира.