Первые фотоизображения в России сделал выдающийся русский химик и ботаник, академик Юлий Фёдорович Фрицше. Это были фотограммы листьев растений, полученные с помощью талботипии. Полковник русской армии Теремен в 1839 году в Петербурге после 25-минутного экспонирования получил дагеротипное изображение строящегося Исаакиевского собора.

Первым русским мастером, овладевшим методами калотипии и дагерротипии, стал московский гравер и изобретатель Алексей Греков. В июне 1840 года он открыл первый в России «художественный кабинет» для портретной фотосъемки, применив кресло с особыми подушечками для длительной поддержки головы человека. А. Грекову удалось сократить выдержку при съемке на солнце до двух с половиной минут, в пасмурную погоду – до четырех-пяти минут.

В апреле 1841 года А. Греков выпустил в свет брошюру «Живописец без кисти и без красок, снимающий всякие изображения, портреты, ландшафты и прочее в настоящем их цвете и со всеми оттенками в несколько минут». А. Грековым был разработан способ повышения долговечности дагерротипного изображения на серебряной пластине при помощи гальванопластики. Кроме того, Греков первым в мире предложил с помощью той же гальванопластики наносить слой серебра на медные или латунные пластинки, что сделало дагерротипию более дешевой и доступной большему числу людей.

Алексей Греков также первым в России стал изготовлять «дагеротипные снаряды» (фотоаппараты) с принадлежностями к ним».

В Петербурге первые дагеротипные фотостудии были открыты в 1842 году французами Фоконье и Давиньоном.

Большой вклад в развитие русской фотосъемки, сделал Сергей Львович Левицкий, его первые фотографии были сделаны на Кавказе. Дагерротипы с изображениями Пятигорска и Кисловодска на международной выставке в Париже получили золотую медаль. С. Л. Левицкий первым предложил изображать объект фотосъемки на фотографии в двух позах, иногда даже в разной одежде. С момента появления фотографический портрет стал необычно популярен, его конкуренция живописным портретам – огромна. Писатель Эдгар По написал ещё в 1840 году: «По своей правдивости дагеротипная пластинка бесконечно более точна, нежели любое живописное произведение, сделанной руками человека». >.Дагеротипия преуспела не только в жанре портрета. Производилась съемка и памятников архитектуры, зданий. Известны редчайшие снимки событий. С гравюрными перерисовками дагеротипов выходили издания. Развивалось фотолюбительство. К концу сороковых годов появились объективы со светосилой в 16 раз большей, чем у ландшафтных объективов, господствовавших ранее. Светочувствительность пластинок тоже повысилась, когда их стали обрабатывать раствором хлора.

Ярким мастером фотографии, стоящим наравне с Сергеем Левицким (Львов), был Андрей Деньер, выпускник Академии художеств, открывший в 1851 году в Петербурге «Дагеротипное заведение художника Деньера». Он первым создал альбом, в который вошли фотопортреты известных деятелей русской культуры.

Многие русские фотографы-изобретатели стремились расширить возможности фотографии как вида искусства. Иван Болдырев, изучая законы оптики и испытывая различные комбинации стекол, достиг большого успеха. Во время поездки в Крым он испытал свой короткофокусный фотообъектив, позволяющий при портретной групповой съемке передавать не только линейную, но и воздушную перспективу.

В 1887 году в России появился «Фотографический вестник» – первый журнал, посвященный вопросам фотографии. Идея его создания принадлежала почетному члену Императорского Русского Технического общества Павлу Ольхину.