«Мне пробила сердце твоя стрела.

Опустел колчан, но дело злое сделано.

Нежность под ребром гнездо свила

И крепка надежда святой верою.

Ах, зачем ты погубил девицу юную,

Ты зачем пленил сердечко нежное?

День и ночь я о тебе всё думаю

И храню стрелу твою под сердцем бережно».

Раздались аплодисменты, и Ирина посмотрела на Евгения. Она очень хотела, чтобы этот взгляд выглядел беглым, но, встретившись с Евгением глазами, она утонула в океане его восторга и удивления. Ирина никогда не говорила ему, что пишет стихи, поэтому эмоции Евгения были очень искренними, а его восхищение чтицей отчётливо читалось в глазах. И тогда Ирина, вдохновлённая реакцией Евгения, прочла свои «Ступени»:

«Отцвели в саду моём и сникли розы.

Мы с тобою вместе их растили.

И лежат на лепестках дождинок слёзы.

Сад уснул под слоем снежной пыли.

Ты придёшь, и вздрогнут половицы,

Заскрипят ступени под ногами.

А уйдёшь – им долго будет сниться,

Как они в любовь играли с нами.

Стает снег, и реки разольются,

Побегут ручьи по бездорожью.

И шаги твои в мой дом опять вернутся,

Увлекая в небо за собою».

Тишину, повисшую в гостиной, первым нарушил Евгений:

– Как хорошо ты пишешь, Ирина. Стихи очень сердечные, ты пишешь, словно дышишь – так же легко. Я не слишком хорошо разбираюсь в современной поэзии, но когда-то увлекался поэзией «Серебряного века». Знаешь, в твоих стихах столько же романтики и чувства.

– Ириш, – взял слово Владимир, – Мы все тут в курсе, как ты любишь всё живое, и это несправедливо, что у тебя до сих пор никого нет, – тут он многозначительно посмотрел на Евгения, который немного смутился. «Поэтому мы с Оленькой решили подарить тебе вот эту корзинку», – и Владимир протянул Ирине небольшую корзиночку, прикрытую шалью. Ирина отодвинула платок и всплеснула руками – на дне корзинки испуганно хлопал глазёнками котёнок скотиш-фолда.

– Володь…у меня слов нет… он такой милый. Спасибо!

Ну, если быть совсем точным, это не совсем он, вернее, даже совсем не он, а она. Знакомься – Принцесса Вильгельмина Вторая.

– Почему вторая? – спросила Ирина, рассматривая подарок.

– Откуда мы знаем? Нам так сказали в питомнике. А вот, – и Владимир взял с журнального столика какие-то бумаги, – документы на твою Принцессу, она у тебя родовитая девушка.

Вполне закономерно, что взгляды по крайней мере троих присутствующих в комнате людей ещё несколько минут были прикованы к маленькой корзинке с котёнком, поэтому робкие движения рук Евгения, вынувших небольшую бархатную коробочку из нагрудного кармана рубашки и возвративших её на прежнее место, остались никем не замеченными. А жаль, потому что подчас именно мелочи меняют нашу судьбу.

Постепенно эмоции стали более сдержанными, подарок был обласкан и покоился на коленях хозяйки. Наконец, взгляды женщин обратились на Евгения, и они обе вскрикнули от восторга, увидев в его руках гитару.

– Милая Ирина, я, к своему стыду, оказался не слишком готовым к твоему празднику, но позволь исправить свою ошибку. Позволь мне подарить романс, сочинённый на твои стихи, набросок которых я случайно увидел вчера.

– Ой, как здорово, Ириш, ещё никто не писал песен на твои стихи! Конечно, Евгений, пойте, мы все очень ждём! – и Ольга, скромно сложив на коленях руки, изобразила живейшее внимание и восторг, чем вызвала улыбки у всех присутствующих.

И Евгений запел, да так, что Ирине казалось, будто её сердце то сжимают, то разжимают невидимые руки:

«Омыта утренней росой,

Ты по тропинке шла навстречу,

Играя русою косой.

Мой друг, тебя я не замечу.

Привыкла ты стяжать любовь

У юных отроков безусых.

О, как моя играет кровь