Затем он начал говорить сам, сцепив за спиной руки и гордо подняв голову:
– Теперь я расскажу вам немного о своей стране. За несколько дней пребывания в вашей я услышал немало слухов и легенд. Некоторые из них - полный вымысел, а некоторые имеют реальную основу. Во - первых, в наших землях нет злобных орков, которые поедают людей. Были когда-то, но их давно выдворили, всех до одного. Во-вторых, в моей стране действительно почти постоянно зима, но жители многомиллионного населения не мёрзнут и не собираются уходить в поисках места проживания потеплей.
– Как же вы отапливаете дома? – вмешался король. – Насколько я знаю, в вашей мерзлоте практически нет лесов, одни лишь горы.
– Мы используем защитные купола над городами и сёлами, под которыми всегда тепло, – ответил принц.
В зале воцарилась тишина, казалось будет слышно даже комара, если пролетит.
– Вы используете магию?! – громко спросил король.
Его голос отразился эхом от высокого потолка. По толпе прокатился ропот. У всех были удивлённые и, я бы даже сказала – испуганные лица.
– Да, если она в мирных целях. И у нас есть академии, где обучают молодых, одарённых магов.
Ропот стал сильнее, слышались отдельные фразы, такие как:
– Да как можно?... Возмутительно… Куда смотрят инквизиторы?
Лица короля и королевы были растерянными. Видно было, что они не знают, как себя вести: с одной стороны – по нашим законам этого человека должны бы сейчас арестовать, а с другой – у родственника дипломатическая неприкосновенность.
Сам же принц выглядит абсолютно спокойным, как будто знает, что поступает правильно, сказав правду и знает, что за это ему ничего не будет.
– А как насчёт инквизиции? – спросил король, судя по тону, явно не ожидая положительного ответа.
– Она у нас есть.
Все вновь замолчали, не веря услышанному.
Принц продолжил:
– Только занимаются они выслеживанием и поимкой чёрных магов, которые вредят людям и государству.
Молчание затянулось. И тут король, смягчив выражение лица, попытался улыбнуться, при этом спросил:
– Надеюсь, сюда вы не привезли кого-нибудь из магов?
– Ну что вы! Мы чтим законы и традиции других стран.
В зале послышались вздохи облегчения и слова одобрения. Король, удовлетворенно кивнув, поднялся с кресла и объявил во всеуслышание:
– Окажем нашему почётному гостю радушный приём! Любое слово или действие против него буду воспринимать как оскорбление лично мне! А теперь – танцы!
Заиграла красивая мелодичная музыка и король, пригласив свою королеву, первым вышел в середину залы. Постепенно начали пристраиваться и другие парочки, а некоторые девушки, выстроившись в ряд, ждали приглашения принца. Я тоже собралась было присоединиться к ним, ведь за этим сюда и пришла, как вдруг почувствовала неприятную волну агрессии. Начала оглядываться, чтобы найти его источник и тут кто-то сильно схватил меня за запястье. Даже не надо поворачивать головы, чтобы понять, кто это. Джеймс Де Клер! И он здесь! Увидев меня, не смог сдержаться, чтобы вновь не выказать своё презрение.
– Идём танцевать, красавица, – прошептал он, приблизившись ко мне сзади и крепко взяв за талию.
– Отпусти, – проговорила я.
Но он, как будто не слыша, повёл меня в танце. Подкатила тошнота, как только увидела его мысли. Я даже порадовалась тому, что практически ничего не ела перед балом, а то мог бы случиться конфуз.
– Отпусти, – снова произнесла я, пытаясь оттолкнуть его.
– Я уже говорил, что люблю кобылок с норовом, – зло улыбнулся он. – Но никто и никогда не смел меня оскорблять. Я обещал, что ты ответишь за это и время настало.
Он, делая танцевальные движения под звуки музыки, начал активно двигаться вместе со мной к выходу. То, что он задумал со мной сделать, пробежало в сознании ускоренной кинолентой: запланировал похитить и… Затем, выставить эту ситуацию перед моими родными так, что я сама захотела. Естественно, они ему не поверят, но, чтобы скрыть позор, будут уговаривать жениться. Стало противно и страшно, я ещё сильней начала упираться. Хотела пнуть его в пах, но почему-то не смогла этого сделать, тело меня не слушалось! Что происходит? Остается только кричать, но я как онемела. Возник резкий упадок сил, даже показалось, что вот-вот потеряю сознание.