Вот сегодня не повезло: родители решили на все выходные остаться дома, но и уехать из него, в директивном порядке прихватив меня с собой. Чтобы не заострять внимание друзей на этой неудаче, я переключила внимание:

– Ром, расскажи, очень любопытно! Что это за учёный, на которого ты так хочешь попасть?

– Интересно он пишет. Я его лично не видел, но читаю его статьи в журнале "НЛО". Он ведёт колонку про связь инноваций с инопланетянами. Строит гипотезы о научных достижениях, технике представителей внеземного разума. Например, он выдвинул версию, что идею такого современного средства коммуникации как Сеть подсказали именно инопланетяне.

– Марсиане изобрели Сеть?! Вау! Круто! – хихикнула Джейн. – Значит, чисто теоретически с ними даже можно переписываться в чате?

– Ага, ты, возможно, и переписываешься уже давно, только они не такие дураки, чтоб тебе сказать – "мол, так и так, Дженни, мы – марсиане!", – пошутил Пит.

– Как зовут этого учёного?

– Говард Меллс. Он уфолог и компьютерщик. Несколько лет назад принимал участие в редакторской группе энциклопедии "Детям о компьютерах".

– Там он учил детей, как переписываться в чатах с инопланетянами? – Питу, кажется, в рот попала смешинка.

– Нет, к сожалению, или к счастью, – улыбнулся Ром. – Но там доходчиво объясняется, что такое жёсткий диск, процессор, оперативная память, сервер, модем, интерфейс, софт и прочие айтишные термины.

– Может быть, он сам марсианин, – шептал Пит, войдя в азарт.

– Ага, йети! – пошутила Джейн.

– Ребята, прекратите ваши шуточки "Детям об инопланетянах"! Говард Меллс – уважаемый человек. Я хочу с ним лично познакомиться, купить у него книгу, с его автографом и по возможности попросить его контакты. Вообще, там полезно завести связи, на будущее, – упомянул Ром.

– И там можно будет вопросы задавать? – спросила подруга.

– Разумеется. Там будет выступать несколько астрономов, космонавт будет один, его можно поспрашивать про космические корабли, полёты и всё такое. Ну и само собой, разные уфологи. Только не вздумайте спрашивать – "есть ли жизнь на Марсе?". Задавать такие вопросы уже моветон.

– Понятное дело! Я вот спрошу, как рассчитывается период после возникновения точки бифуркации при гипотезе расширяющейся Вселенной и когда предстоит следующая бифуркация, а ещё какие редкие и потенциально применимые на практике свойства чёрных дыр и кроличьих червоточин, какой настоящий объём тёмной материи и правда ли, что если нейтрино случайно пройдёт сквозь человека, человек либо исчезнет, либо телепортируется в другую часть галактики, – затараторил Пит.

Ром одобрительно поднял большой палец свободной от руления руки:

– Вот это уже ближе к теме! Готовьте ваши вопросы, господа, скоро приедем. Учёные любят вопросы, они уважают любознательную аудиторию!

Дом культуры при Институте Прикладной Физики выглядел красивым современным зданием. Его фасад недавно отреставрировали. Перед центральным входом располагалась широкая площадка со спортивными сооружениями и уличной сценой. Мы припарковались. Приятный тёплый июльский вечер пятницы, в меру ветреный, без изнуряющей жары. Выходные обещали быть такими же. Подумав о выходных, что я их проведу не с друзьями, а с родителями, я снова подосадовала о своём невезении.

В холле нам указали, как пройти в залы лекториев, где находится буфет и стенд с программой. Мы приехали заранее, поэтому у нас было время осмотреться и определить, кто на какие лекции пойдёт. Сначала мы решили послушать космонавта. В другом зале выступал астроном, который доказывал, что инопланетяне существуют, ибо в космосе миллиарды планет во всех галактиках, вместе взятых, и невероятно, что жизнь есть только на одной лишь Земле.