Весталки имели исключительный общественный статус. Они освобождались от отцовской власти, имели право владеть собственностью и распоряжаться ею по своему усмотрению. Весталки были неприкосновенны. Впереди весталки при любом её шествии по городу шел ликтор – и все уступали им дорогу. Иногда они выезжали на колесницах. Весталка могла помиловать преступника, осужденного на казнь, если он встречался на ее пути. Любое оскорбление весталки было подсудно. А нарушение весталкой целомудренного образа жизни наказывалось закапыванием живьем в землю.

Рея Сильвия, внучка Энея, родоначальника римской цивилизации, волей своего брата была сделана весталкой. От бога Марса она родила Ромула и Рема и была брошена в Тибр. Но Тиберин, бог реки, спас бывшую весталку и стал ее мужем.

В нарушении целомудрия были обвинены и весталки Туккия и Квинта-Клавдия. Свою невиновность они доказали, совершив чудеса: Клавдия, потянув за трос, сдвинула с места глубоко вросший в ил корабль, а Туккия смогла собрать воду в решето и донесла ее из Тибра до форума, тем самым доказав свою невиновность. Похоже, что опять без помощи Тиберина не обошлось.

За угасший огонь весталок бичевал верховный понтифик. Угасание священного огня считалось для Рима дурным предзнаменованием. Разжигать новый огонь можно было только трением двух палочек. Старшую весталку называли великой весталкой. Ежегодно великая весталка и верховный понтифик поднимались на Капитолий и возносили публичное молебствие о благополучии Рима.

Весталки крайне редко выходили замуж и меняли свой статус. Во-первых, они были очень богаты, так как владели имениями, полученными от семьи и властей. Во-вторых, менять привилегированный статус весталки на положение обычной римской матроны не хотелось. В-третьих, женитьба на весталке в мужском сообществе воспринималась плохо. В-четвертых, следует вспомнить, что в Древней Греции и в Древнем Риме девушки выходили замуж в возрасте пятнадцать-семнадцать лет, а весталки получали полный «дембель» самое раннее в тридцать шесть – место в возрастном «рейтинге» самое последнее. В общем, на большого любителя.

Весталки служили богам, своему народу, Риму. Это был пример служения общему делу. Но ничто не вечно. В конце IV в. император Феодосий закрыл храм Весты, погасил священный огонь и прекратил существование института весталок.

Александр Сергеевич Пушкин находился под большим влиянием древнеримского поэта Горация, и как минимум поэтому трудно оставить без внимания эту заметную фигуру античной культуры.

Квинт Гораций Флакк родился в 65 г. до н. э. в семье вольноотпущенника. Его отец переехал в Рим, чтобы дать образование сыну. Нельзя не отметить, что жизнь выдающихся людей во многом определялась тем, как их родители выполняли свой долг, особенно в части, касающейся образования подрастающих отпрысков. Сын вольноотпущенника получил такое же образование, как и выходцы из семей римской знати. Например, в платоновской Академии в Афинах, в главном учебном заведении молодых римских аристократов, Гораций учился вместе с сыном Цицерона.

Это было опасное время. Так, после убийства Цезаря Гораций стал сторонником республики и присоединился к Бруту, заняв офицерскую должность. В битве при Филиппах он бросил щит и бежал с поля боя. В Рим Гораций вернулся через три года, после амнистии. К этому моменту отец умер, а его имущество было конфисковано. Гораций стал квесторским писцом, купив это место. В 39–38 гг. до н. э. поэты Публий Вергилий Марон и Луций Варий Руф представляют Горация, который к этому времени уже начал писать стихи, Гаю Цильнию Меценату. Гораций попадает в ближайшее окружение Октавиана. Первый сборник стихов «Сатир» он посвятил Меценату, от которого, как полагают, получил в подарок имение в Сабинских горах.