Немецкая классическая философия формируется в Германии во второй половине XVIII – начала XIX века. В отечественной философии советского периода к немецкой классической философии было принято относить совокупность философских учений И. Канта, И.Г.Фихте, Ф.В. Й. Шеллинга, Г. Гегеля и Л. Фейербаха. Возникновение марксистской философии рассматривалось как разрыв в философской традиции, как революционный переворот в философии. Но известно, что Маркс и Энгельс занимались решением тех проблем, которые были поставлены их предшественниками, прежде всего Гегелем и Фейербахом. Кроме того, их учение полностью соответствует общепринятым критериям классической философии. Поэтому логично рассматривать марксистскую философию как завершающий этап немецкой классической философии.

Родоначальником немецкой классической философии является Иммануил Кант, который был не только выдающимся философом, но и крупным ученым в области естествознания: космологии, физической географии, антропологии. В центре философии Канта оказалась проблема предмета философии и соотношении онтологии и гносеологии Дав всестороннюю критику традиционной онтологии, Кант приходит к выводу, что предметом философии должно быть не изучение вещей – природы, мира, человека, а проблемы теории познания. Огромной заслугой Канта было признание определяющей роли субъекта в процессе познания. Но, попытки Канта доказать, что философия в качестве онтологии невозможна, заменить учение о бытии – учением о познании, не увенчалась успехом, поскольку даже в рамках своей метафизики ему не удалось исключить онтологическую проблематику. В области гносеологии трудно переоценить значение его идей, он намного опередил свое время. Будучи представителем своей эпохи, не знавшей достижений современной биологии и когнитивной науки, Кант высказывает глубокую мысль о том, что познающий субъект располагает определенными, сложившимися до него формами познания

Этика – главная часть философии Канта. Философ считает, что этика, основанная на чувственных потребностях, не обеспечивает чистоты нравов. У Канта не моральная практика людей, а именно моральная воля априорно формируетнравственный закон, который Кант понимает как безусловное предписание, или, по его терминологии, «категорический императив». Этот закон гласит: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла в то же время иметь силу принципа всеобщего законодательства». Другим важнейшим положением этики Канта является вывод, что человек не средство, а цель. Он пишет: «Человечество в лице каждого человека должно быть священным».

Философия Канта оставила в истории мировой философии очень глубокий след. Она позволила осмыслить проблему появления нового знания, выявить логическую структуру опыта и идеальных объектов науки, выяснить синтез эмпирического и теоретического знания, обосновать возможность совмещения счастья и долга. Кант поставил проблему научности философии и противоречивости познания. Своим учением о категориях и антиномиях разума, о взаимоотношении рассудка и разума он дал мощный толчок развитию классической немецкой диалектики.

Великим немецким философом, внесший огромный вклад в развитие мировой философской мысли, является Георг Гегель. Как объективный идеалист Гегель берет за основу всех явлений природы и общества «Абсолют», т.е. некое безличное и духовное начало, которое он называет то «мировым разумом», то «мировым духом», то «абсолютной идеей». Абсолютная идея Гегеля – это духовная субстанция, которая составляет сущность и первооснову всех вещей, это система самодвижущихся понятий, которые в процессе саморазвития порождают всю действительность