В общенаучном плане сущность разведки как социального явления состоит в том, что она представляет собой особый социальный институт, систему социальных органов (организаций). Это сущность первого порядка. По сравнению с другими органами государства разведка является особым органом, предназначенным для добывания охраняемой информации о противнике. Это сущность второго порядка. Далее, в условиях противоборства различных государств разведка выступает в качестве особого орудия этого противоборства. Это сущность третьего порядка. И, наконец, поскольку общество, государство имеет классовую природу, разведка тоже является классовой: она отражает и защищает интересы определенного класса. Это сущность четвертого порядка.

Как уже указывалось, зарубежные военные идеологи могут познать и признать отдельные стороны сущности разведки в пределах первых трех порядков. Но они решительно отрицают классовую природу разведки, считают ее надклассовой, национальной, демократической и т. д. Даже в официальном наименовании разведки (например, «бюро документации», «ведомство по охране конституции», «служба информации» и т. д.) они стремятся подчеркнуть «нейтральность» разведки по отношению к классам.

Рассмотренными выше подходами выявление сущности разведки далеко не исчерпывается. Правомерно и необходимо рассматривать сущность двух основных социальных типов разведки: зарубежной и отечественной.

Сущность зарубежной разведки, как уже указывалось, состоит в том, что она является орудием реакционной и агрессивной среды в борьбе против России. Сущность же разведки нашего государства состоит в том, что она является орудием защиты завоеваний трудящихся, орудием борьбы против войн за укрепление мира, за социальный прогресс.

Научное исследование разведки может включать также выяснение сущности центральной разведки, если она есть (например, ЦРУ США) и ведомственных видов разведки (военной, дипломатической, политической и т. д.). Сущность военной разведки состоит в том, что она представляет собой особый орган (систему организаций, формирований) вооруженных сил, предназначенный для обеспечения военно-политического руководства, командования необходимыми сведениями о противнике.

В чисто научном (специальном) исследовании должна вскрываться и анализироваться сущность зарубежных элементов (подразделений) разведки. Например, в военной разведке обладают своей сущностью (и она должна раскрываться) стратегическая, оперативная, войсковая разведка; разведка видов вооруженных сил; различные виды технической разведки (радиотехническая, радиолокационная и др.), специальной разведки и т. д. Свою сущность имеют добывающие органы и органы, обрабатывающие добытую информацию. Каждая разведывательная операция, и даже отдельная акция одной разведывательной группы (одного разведчика) имеет свою сущность. Научное познание разведки предполагает, следовательно, выяснение сущности не только разведки в целом, но и каждого ее вида, структурных элементов и актов разведывательной деятельности.

При этом стержневым моментом, пронизывающим сущность всех видов разведки, их структурных элементов и актов разведывательной деятельности, является социальная сущность высшего, наиболее глубокого порядка, а именно классовая сущность разведки, принадлежность ее к определенному типу.

Что же дает научное познание сущности разведки? В практической деятельности военной разведки России это позволяет более четко определить замысел, сформулировать цели и задачи, разработать план предстоящих действий. Сущность человеческих действий в разведке, будь то организационная перестройка, руководство аппаратом разведки или разведывательная операция, заложена именно в замысле, целях и плане действий. Принадлежность к российской военной разведке обязывает каждого разведчика глубоко и всесторонне продумывать все аспекты своей деятельности и ее последствий как с социально-политической, так и с профессиональной стороны, определять ее наиболее оптимальные формы и варианты.