Когда все расселись, в темноте вдруг сверкнули два зелёных огонька, и к столу тихо приблизилась чёрная кошка. Она огляделась, грациозно прогнувшись, пошкрябала когтями валявшийся на земле деревянный чурбачок и подошла к Сабельникову, который аккуратными ломтиками нарезал сало.

– Объявилась? А я думаю, где ты есть? – засмеялся Сидор и пояснил: – Это Мотя, сама с хутора сюда пришла. У меня на стане уже третий год живёт. Умнейшее животное, скажу я вам! Ну, все понимает, прям человек, только что не говорит!

Мотя внимательно обнюхала бывшего моряка и неожиданно, вспрыгнув к нему на колени, удовлетворенно заурчала, сощурив глаза. Сергей положив нож, потрепал её за ухом и протянул кусочек сала, очистив его от соли. Благодарно муркнув, Мотя взяла розовое, с мясными прожилками угощенье, спрыгнула и, не отходя от ног, стала рвать его острыми зубами, благодарно поглядывая на Сабельникова.

– Ну всё, вас выбрала, – сказал Сидор,– ночью с вами спать будет, вы уж её не гоните, – он достал бутыль с самогоном и вопросительно взглянул на Лавра.

– По три стопки выпьем, но не больше, – ответил Лавр на немой вопрос, решив не обижать хозяина.

– Это правильно, по христианскому обычаю, – удовлетворенно произнёс Сидор, – все люди взрослые, меру знают.

Первый тост выпили за хозяина, второй за победу мировой революции. Когда все закусили, Лавр сказал: – Наливайте третью и потом о деле поговорим. Кто скажет?

– Я скажу, – Сабельников, поглаживая уютно свернувшуюся калачиком Мотю, поднял кружку, – давайте выпьем за то, чтобы кошка была кошкой, собака – собакой, а люди оставались людьми!

***

Лавр никак не решался начать совещание при постороннем. «Можно ли ему доверять?» – напряжённо думал он, понимая, что пауза затягивается. Неожиданно на помощь пришёл сапёр: – Вы, Лавр Павлович, за Сидора не волнуйтесь. Он ещё в 17-м в партию вступил, и членом солдатского комитета был, а в 19-м, в артиллерийской бригаде под Петроградом против Юденича воевал, даже один танк самолично подбил!

– Да, я в общем то и не волновался, – ответил Лавр, и про себя подумал – «Чего от него таиться, если он знает где лагерь».

Закурив папиросу, он развернул карту: – До Роговской около пятидесяти верст, а до Гривенской десять. Завтра в 7.00 выдвинемся двумя отрядами. Первым отрядом командует Сабельников, вторым я. Сергей Анатольевич, ваша задача – установить численность противника. Дождаться темноты и постараться вывести из строя полевую артиллерию и технику, если таковая имеется. Моя группа направится в район Роговской. Задачи те же, но основная – это предотвратить подвоз боеприпасов.

– А как вы до Роговской двигаться собираетесь, верхами? – спросил Сидор.

– Да, через Могукоровку.

– Вам лучше сразу на Греки идти, – покачал головой Сидор, – почти девять вёрст срежете.

Лавр взглянул на карту: – Так и поступим.

Сабельников повернулся к Сидору: – Скажи, мы сможем телегу найти и товаром каким-нибудь загрузить?

– Кавуны пойдут? Их в этом году хоть косой коси, мне дружок четыре возка на рыбу сменял.

– И мы так сделаем! Завтра с утра нагрузи телегу и жди нас на въезде в хутор. Если остановят, скажем, что идём из Поповической^>23 кавуны на рыбу менять. Только вот я что думаю, нам всем вместе идти нельзя, шесть молодых мужиков подозрение вызовут, ещё под белые знамёна призовут. Я с двумя хлопцами на телеге поеду, а вы втроём через пару часов выдвинетесь с другой стороны. Аккуратненько походим по станице, приглядимся, а как завечереет, встретимся на Ангелинском ерике, и решим как действовать дальше, – он посмотрел на командира, – пойдёт такой расклад Лавр Павлович?