– Андреа… – Взволнованно дернула за рукав начальницу Джина.

– Джина! Слушай Иссет. – Одернула ее Андреа.

– А если вы посмотрите наверх, то увидите кристально чистое небо. Готовьтесь к тому, что в Фуутеросе вы никогда не увидите ни облачка. Дожди у нас идут по расписанию, выставленном господином Фуутеросом, а гроз и ураганов никогда не бывает. – Иссет достала из кармашка курточки маленькие часы. – Следующий дождь пойдет через… Два дня и одиннадцать часов! Весьма вероятно, вам удастся его застать.

– Андреа, посмотри! – Уже громче прошипела Джина. – У нее хвост! Не на голове!

Капитан на секунду остановилась. Ее глаза медленно расширялись, пока она рассматривала темно-рыжую копну меха под курточкой девушки.

– Ах, наконец-то вы заметили. – Повернулась она к Джине, задорно улыбаясь. – У меня не только есть хвост, но и отличный слух на макушке. – Иссет стянула шляпку и показались настоящие кошачьи уши прямо по бокам головы!

Даже вечно язвительный Марвин и спокойные и строгие Алан и Су Цим застыли, а Иссет задорно рассмеялась.

– Вы никогда не видели зверолюдей? Ну, это неудивительно. – Она надела шляпку обратно. – У нас ведь экскурсия, так что я расскажу. Очень давно такие как я жили в Колючих горах. Вам ведь известно, что они находятся к западу от Фуутероса, на границе со Снутаром? – Марвин нахмурился от такого замечания. – Но потом начались гонения… Снутарцы гнали и убивали моих предков… – Ее голос понизился. – И осталось нас всего ничего. У меня, например, хвост и уши как у манула. Сейчас таких почти нигде не встретишь… А вот сестра моя – Тизелио – у нее рожки оленя. Не родная сестра! – Тут же уточнила она. – А, кстати, мы почти подошли!

Вдали по тропинке на правой стороне и правда что-то было. Подойдя ближе, Джина рассмотрела прямо на траве большой деревянный столик, усыпанный бумагами, склянками, колбочками и бутылочками с жидкостями самых разных цветов. Что-то бурлило и кипело, пар поднимался в воздух клубами. Над всей конструкцией стояло двое: средних лет девушка с темным каре по плечи и парень с растрепанными золотистыми кудряшками, падающими на лоб. Оба были сосредоточены и совсем не заметили подходящую к ним группы людей. Белые халаты на них запачканы светло-зеленой жидкостью, а пластиковые прозрачные очки запотели.

– Трей! Каэл! – Крикнула Иссет, но те даже не обратили на нее внимания.

Девушка что-то тихо сказала и взяла склянку с чем-то прозрачным. Парень сделал заметку в одной из разбросанных бумажек. Добавив каплю в бурлящую пробирку, ничего не произошло. Вторая, третья капля отправились прямо туда. Затем прогремел оглушительный хлопок, и в следующую секунду одежда, волосы и стол вокруг – все покрылось слоем сажи.

– Вот же! – Прошипела девушка.

– В следующий раз добавить меньше жемчужного порошка и больше соли. – Хрипловатым голосом отчеканил парень, снимая очки. На его лице отпечатались их очертания из сажи, из-за чего Джина не удержалась и хохотнула себе в кулак.

Иссет снова их позвала, громче, и на этот раз они повернулись к ребятам, уже находившимся от них в нескольких метрах. Хвала Богине, взрыв не тронул никого из них. Неужели можно работать так усердно, чтобы не замечать шестерых человек, пока они не подойдут вплотную?

– Иссет? – Спросила девушка-алхимик. Она сняла очки и Джина на этот раз еле сдержала смешок: у нее тоже кожа вокруг глаз была чистая, а вот остальное лицо все в коричневом последствии эксперимента. – А это кто?

– Трей, они из Оостероса. Хорошие ребята. Нам в столицу надо, мы у вас задержимся?

– Конечно. – Сказала Трей и отошла… К большой яме в земле со стремянкой, ведущей вниз. – Каэл, поставь чайник гостям.